– А вот здесь не соглашусь, – пожал плечами Артём. – Думаю, договориться с этими принцессками будет непросто.

– Всё, что не касается достижения совместной цели, не важно, – возразил Вадим. – Они могут как угодно относиться к тебе в обычное время, но на поле боя ты – его соратник.

– Что-то не верится! – буркнул Пашка.

– Уж поверь.

Денис вдруг решил взять обсуждение в свои руки, устав наблюдать распри. Он встал, чем обратил на себя внимание, взглянул на Вадима.

– Ты сможешь объяснить парням, что мы хотим сделать? Нам нужно быть уверенными, помогут ли они ради Влада и Коли. Потому что придётся рисковать, действовать нужно осторожно, но ребята правы: Штаб не делится своими планами. Я не уверен, что они вообще позаботятся об освобождении парней.

– Саша бы погиб, не окажись мы рядом, – напомнила Света. – На нём поставили крест и использовали в качестве марионетки.

– Я смогу, – пообещал Вадим. – Но не ожидайте, что они вдруг проникнутся сочувствием и резко поменяют свои взгляды.

– Мы хотим изменить Общество Магов, – заявил Денис. – Как мы это сделаем, если не сможем изменить своих же соратников?

– И измениться самим, – добавил Вадим.

На этом собрание закончилось. Папка с украденными разведданными так и осталась нераскрытой, ожидая своего часа. Может, кому-то из них показалось, что они в пустую сотрясали воздух, а Света зря рисковала, попросив Фёдора Остаповича одолжить ей ключи от кабинета, якобы для занятий. Но сегодня зародилась новая сила в Русском Обществе Магов. Поколение, которое определит его будущее.

****

Холодные горы Урала негостеприимно провожали двух путников, направляющихся неизвестно куда. Один из них был среднего роста, но довольно широк в плечах. Лицо его скрывала чёрная балаклава и горные очки.

Рядом плёлся, будто во сне, его спутник, чья голова безвольно свисала на шее, руки тряпками болтались в такт движения, а ноги устало переступали шаг за шагом.

– Потерпи, Иван, потерпи? – не глядя, прошептал человек в балаклаве. – Осталось ещё немного.

Ветер бесился, то плотной стеной ударяя в лицо, то успокаиваясь, а после этого подталкивая в спину.

– Красиво тут, – безответно общался человек. – Понимаю этих ублюдков, я бы тоже сюда сбежал.

Он еле заметно дёрнул головой, что-то разглядев, но не подал виду.

– Ну же, давайте, давайте. Надоело уже вас искать.

Тут, будто бы в ответ на просьбу, показалась группа вооружённых людей. Все они были одеты в одинаковую форму и выглядели опасно, что подтвердили, запустив огненный шар, вспыхнувший перед путниками.

Человек поднял руки, показывая, что не желает конфликта.

Один из них подошёл ближе.

– Вы кто? И что с ним такое? Он спит?

– Это мой пленник. А я ищу вас, ребята. Точнее, я ищу Николая. У меня для него подарок, – путник кивнул в сторону спутника.

– Вы кто такие и что с ним происходит? Я задал конкретные вопросы, отвечай прямо! – чтобы подкрепить свои слова, он наклонил голову, сводя мушку с прицельной планкой.

– Хех, ну что ж… Меня называют Шабахуном. А парень рядом со мной – Иван Жуков. Человек, который загнал вас в эти прекрасные места. Он находится под влиянием моей магии во избежание попытки побега.

Иван стеклянными глазами смотрел в никуда, пока их вели на базу Триглава.

Место встречи было далеко не самым приятным, но выбирать не приходилось. Окружение выглядело угрожающе и неприветливо, погода разбушевалась, небо затянулось серым мрачным полотном.

Николая сопровождали самые преданные и опытные бойцы Триглава, но здесь, в голом ущелье скалистого пригорка, они чувствовали себя совершенно неуверенно.