Николай кивнул и продолжил путь. За отрядом по земле тянулся кровавый след.

****

Саша прогуливался по берегу острова, раскинувшегося посреди широкого озера. Осенняя пожелтевшая трава гнулась под холодным ветром, дуб, возле которого Пётр Павлович нашёл их с Аней, покрылся багряной засохших листьев, отчего шелестел громче обычного.

Всё больше это место казалось знакомым.

– Саша, подойди, пожалуйста!

Штоцкий, великий маг прошлого, с которым Саша теперь вёл диалог напрямую, до того заинтересовался прогрессом будущего, что требовал максимальных подробностей. Следуя благоразумию, он вытягивал информацию порционно – то за ужином заведёт беседу, то на утренней прогулке, то днём, в перерыве между работой. Вот и сейчас не позволил спокойно прогуляться по живописному берегу.

Они строили новое здание. Грубая деревянная усадьба не устраивала Владимира Ильича. Он хотел новое – с хорошим фундаментом, каменными стенами, украшенное подобающим фасадом.

– Эту рухлядь я поставил несведущим в строительном ремесле, – пояснил Владимир во время одного из трудовых процессов. – Под баню такие срубы, может, и сгодились бы, а вот жить в нём без постоянной поддержки магией или заклинаниями довольно неприятно.

Усадьба действительно выглядела как-то сыро, незавершённо. Неуютно. С первого взгляда Саше это увидеть не удалось – поначалу он просто пытался привыкнуть к обстановке девятнадцатого века, но с каждым днём, проведённом на острове, недостатки проявлялись всё отчётливее. Кривая конопатка, грубая отделка сруба, неуклюжая рябь кровли. Даже в полу то и дело проглядывали щели, через которые пробирался кусающий ноги сквозняк.

– Вот Петруху сюда притащил, – Штоцкий кивнул в сторону друга. Тот сверялся с чертежами. – Он во всём мастер, что можно в книги записать.

«Я когда это убожище впервые увидел, чуть за сердце не схватился, – Пётр Павлович, услышав разговор, решил присоединиться. Однако не стал утруждаться, послал телепатический сигнал. – Вот как такой могущественный маг, что уже делает его неглупым человеком, построил такую несусветную х!.. Кхм… – чуть не выругавшись, он ненадолго прервался, чтобы успокоиться. – В общем, мастер телекинеза, прости Господи!»

– Я в войне мастер! А не в этих ваших инженериях, – Владимир возмущённо крикнул в ответ, громыхнув гулким басом. – Пошли, вон, на турка, али на немца – покажу, что умею!

Но теперь и Штоцкий, и Саша постигали настоящее мастерство созидания под руководством Лисневского. Особенно рад был Штоцкий способности Саши делать из корявых булыжников ровные плиты. День за днём они строили: рыли траншеи под фундамент, переправляли на остров глыбы и лес, изучали чертежи, стараясь строго им следовать.

С магией работалось хорошо. Несмотря на то, что Пётр запроектировал целый дворец, который построить и в двадцать первом веке было бы непросто, два могущественных телекинетика заменяли собой десятки бригад. Всего за пару дней изготовили фундамент, а затем Саша приступил к обрезке камней. Неделя ушла на три этажа, успели даже подготовить плацдарм для четвёртого, после чего решили всё-таки передохнуть.

Занимались не только строительством. Для пропитания приходилось охотиться. С самого раннего утра Саша вместе со Штоцким переправлялись через озеро, чтобы скрыться в лесу на несколько часов. Им не требовались ни ружья, ни особые приспособы – только кусок острого металла и способность видеть даже то, что было скрыто от глаз.

Саша вдыхал свежий лесной воздух, сканируя всё в радиусе сотен метров. Он мог наблюдать, как колония муравьёв копошится в своём муравейнике в тридцати шагах на Востоке, возле поваленного истлевшего дерева. Чувствовал, как неподалёку белка взбирается по ветвям, чтобы пополнить запасы на зиму очередной находкой. Он знал, что за ближайшим выступом затаился заяц, но его интересовала добыча покрупнее.