– Да, – наконец ответил он. – Я не мог остановиться. Слишком увлекся. Это было моей ошибкой.

– Месть – холодное блюдо, мальчик. Если ты усвоил урок, в другой раз будешь действовать осмотрительнее. Нужно держать себя в руках.

Келлгар поглядел на нее, как она снисходительно ухмыляется, явно чего-то не договаривая. И тут его осенила догадка. Он вскочил с пола как ужаленный.

– Ты все знала! Когда отдавала меня в гимназию, ты знала, что монахи – это черные всадники! Ты знала, что это они вырезали мою деревню!

Бессмертная снова зло усмехнулась.

– Нет. Это не они.

На следующий же день явились Берт со своей спутницей. В девушке безошибочно угадывалась его сестра – они были похожи друг на друга как две капли, за исключением некоторых физиологических различий. Келлгар при виде нее потерял дар речи: в прошлый раз Берт не упомянул, что сестра, от которой он хочет детей, на самом деле его близнец. Эти отношения точно выходили за рамки всяких приличий. Он постарался скрыть свое удивление: не ему судить чужие отношения, когда у самого возникают непотребные мыслишки в отношении своей, можно сказать, приемной матери.

Они прибыли налегке, видно, в далекое путешествие не собирались. Берт спешился сам и помог своей сестре. Она, к слову, оказалась достаточно симпатичной, но постоянно пыталась состроить надменную гримасу.

– Это Нова, – представил сестру Берт, а после представил ей Бессмертную и Келлгара. – Нова не верит, что кто-то способен излечить ее недуг.

Внезапно входная дверь отворилась сама собой. Все обернулась на звук, и Нова вскрикнула. В проходе появилась грозная собачья морда. Пес равнодушно прошелся по комнате и улегся в ногах у хозяйки.

– Это Малыш, собака Инмори, – сказал Келлгар. – Не бойся его.

– Терпеть не могу собак, – заявила девушка, насупив носик.

– Терпеть не могу детей, – скучающим голосом проговорила Инмори. – Но разве кто-то жалуется?

– Среди нас нет детей, – вспылила Нова. Она с вызовом уставилась на Бессмертную, та ответила ей насмешливым взглядом.

– Я на восемьсот лет старше тебя, девочка, и со мной лучше не спорить.

Все разом почувствовали гнетущую ауру, в особенности Нова. Она испуганно вжала голову в плечи, а Бессмертная усмехнулась. Через пару мгновений давление прекратилось, сразу стало легче дышать.

– Надеюсь, ты все поняла, и подобного не повториться. Если хочешь, чтобы я помогла тебе, относись ко мне подобающе.

Нова опустила глаза к полу и ничего не сказала. Келл кашлянул.

– Так, значит, вы еще сомневаетесь, стоит ли отправляться в путь? Это серьезный шаг, я понимаю. Но лично я не вижу никакого иного способа помочь вам, только довериться Инмори. С какой вероятностью дело обернется успехом?

– Я знаю, в чем твоя проблема, девочка, и знаю, как тебе помочь. Повторю то же, что говорила в прошлый раз: нам нужно попасть в место концентрации целительной энергии, в таком случае нас ждет стопроцентный успех. Твой случай достаточно сложен, потребуются силы извне.

– А где это место? – уточнил Берт.

– Оно находится в заброшенных землях, где ничего не растет. Каменная пустыня под названием Долина Неживых. В самом ее центре есть подземное озеро со своей уникальной флорой и фауной. Бессмертные называли его Тайное Место. Это средоточие земных энергий. Туда мы и отправимся.

– Ого, – присвистнул Берт. – Далековато.

– Думаешь, справитесь? – Келл и сам ни разу не бывал так далеко от дома и не представлял себе всех тягот похода.

Бессмертная подошла к Нове и провела рукой по ее щеке.

– Доверься мне, если действительно хочешь ощутить радость материнства.

Девушка подняла на нее глаза. С минуту они глядели друг на друга, потом Нова – невиданное дело – улыбнулась.