Лишь Рейто-Син понимал, что означает Северный Союз для Юга. Он собирался растолковать это остальным на собрании, но сейчас, глядя на скучающих пустоголовых вельмож, получивших свой титул отнюдь не за заслуги, засомневался в разумности своей идеи. Появятся ли в их головах хоть какие-то мысли помимо поиска путей для собственного обогащения?

Зал для собраний представлял собой прямоугольник тридцати ярдов в длину и двадцати ярдов в ширину с мраморным полом и поддерживающими колоннами. Чтобы осветить такой зал, требовались сотни свечей. Обогревал помещение огромный камин, но даже в летний период здесь царила прохлада, что очень кстати для приемов и балов с большим количеством гостей. Сейчас же из мебели в зале оставили кресла для вельмож. Король распорядился поставить их кругом, чтобы всем было одинаково хорошо видно и слышно. Вторым рядом поставили скамьи для советников и свиты, а по обе стороны от трона – трибуны для писцов.

Король Рейто-Син из своей свиты пригласил лишь фельдмаршала Влатрия. Его познания в военном искусстве король ценил весьма высоко.

Слуга доложил, что последний гость прибыл, и король знаком велел закрыть двери и предложить гостям вина. Пересчитал собравшихся: четыре короля, один королевский посол, девять графов собственной персоной и двенадцать графских послов. Получается, откликнулись короли всех оставшихся пяти стран и двадцать одно графство из тридцати восьми. И каждый из представителей привел с собой по крайней мере двоих в качестве своей свиты.

Рейто-Син сделал несколько глубоких вдохов. Сейчас ему нужно завладеть вниманием всей этой разношерстной толпы и убедить их создать собственный альянс. Он слегка волновался: выступать перед своими вельможами гораздо легче чем перед равными, к тому же незнакомыми людьми.

Король Рейто-Син подошел к своему месту, прочистил горло и шагнул вперед, к центру круга.

– Рад приветствовать всех собравшихся здесь и сегодня, – начал он (до этого поприветствовал каждого лично, чтобы у всех сложилось о нем хорошее впечатление). – Я обратился к сорока трем правителям Юга, но на мой зов откликнулись лишь двадцать шесть. И, честно говоря, я опечален. Возможно, многие из вас не до конца понимают весь ужас сложившейся ситуации. Позвольте же объяснить, для чего я вас всех собрал.

Вельможи заерзали в своих креслах, кто-то устраивался поудобнее, а за спиной заскрипели перьями писцы, кропотливо запечатлевая каждое произнесенное в зале слово.

– Ни для кого не секрет, что северяне создали союз и готовятся к войне. Думаю, у многих из нас есть свои шпионы при дворе северных королей. Как только пришли вести от моего, я понял: нам нельзя сидеть сложа руки. Северный Союз в своих планах решил сделать ставку на наше бездействие, на нашу разобщенность. Они рассчитывают покорить нас поодиночке. И у них это получится, если мы не станем помогать друг другу. Их огромная объединенная армия запросто справится с нашими малочисленными городами, если мы не дадим ей мощный отпор. Я понимаю, что никакому правителю не хочется понапрасну подвергать жизни своих людей опасности, но если мы не соберемся с силами, погибнет гораздо больше людей. Северянами движет голод, они идут на Юг, чтобы выжить. Они не станут щадить тех, кто окажется у них на пути. В борьбе за ресурсы они предпочтут вырезать наши семьи, чем погубить свои. Если у кого-то из вас еще остались сомнения по поводу серьезности их намерений, то вот вам достоверные цифры и сроки: собирается армия как минимум шестьсот тысяч человек и выступят они сразу после сбора урожая. У нас осталось пять месяцев.