Б. как общественный институт существует во всех обществах. Во многих известных цивилизациях Б. почитается священным и потому заключается в рамках тех или иных сакральных →обрядов.
В ВЗ содержится установление Б., подтвержденное Иисусом Христом (Быт 2, 18.24: «И сказал Господь Бог: не хорошо быть человеку одному; сотворим ему помощника, соответственного ему… Потому оставит человек отца своего и мать свою и прилепится к жене своей; и будут одна плоть»; Мф 19, 5–6, Мк 10, 7–8). «Глубокая общность супружеской жизни и супружеской любви, которую Творец создал, наделив ее собственными законами, устанавливается брачным союзом, то есть непреложным личным согласием… Сам Бог является Творцом брака» (GS 48).
Б. между крещеными христианами возведен Иисусом Христом в достоинство →таинства. Таинство Б. наделяет супругов особой →благодатью, которая совершенствует →любовь и укрепляет единство между ними. Б. является образом отношений между Богом и народом Божиим, Христом и
Церковью (Ис 54, Еф 5, 22–33). При заключении Б. мужчина и женщина говорят «да» не только друг другу, но также и Богу, Который благословляет (→благословение) их духовно-телесный союз и утверждает его. Таким образом возникают нерушимые супружеские узы – священные и выходящие за пределы человеческой воли. «…Супружеские узы установлены Самим Богом, так что одобренный (т. е. совершенный согласно канонической форме) и завершенный (т. е. содержавший интимный отношения) брак между крещеными супругами не может быть расторгнут. Узы, являющиеся результатом свободно совершенного супругами человеческого действия и фактического завершения брака, становятся с этого момента необратимой реальностью и полагают начало союзу, гарантированному верностью Божией» (ККЦ 1640).
Отсюда проистекают основные черты Б.: добровольность согласия жениха и невесты, единственность Б. для каждого из них, его неразрывность вплоть до смерти кого-либо из супругов, открытость к деторождению (ККЦ 1662–64).
Нарушение →достоинства →личности в отношениях между мужчиной и женщиной, дисгармония происходят не от самой природы мужчины и женщины, и не от природы их отношений, но от →греха (ККЦ, 1607). «Следуя за Христом, отказываясь от самих себя, принимая свой Крест, супруги смогут „понять” первозданный смысл брака и жить в нем с помощью Христа» (ККЦ, 1615). Таким образом супружество верующих можно назвать «домашним храмом» или «малой Церковью». Семья – образ Вселенской Церкви и ее живая часть, постоянно эту Церковь созидающая.
Давая жизнь детям, супруги взаимодействуют с творческой Божественной любовью: «И благословил их Бог, и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею» (Быт 1, 28). Не каждый половой акт приносит зачатие ребенка. Ребенок – желанный плод любви, но это совсем не означает, что интимные отношения супругов становятся безнравственными, если не ставят своей целью в данный момент деторождение. Супруги обязаны быть ответственными родителями.
Они имеют право планировать величину своей семьи, руководствуясь ответственной и милосердной любовью. Нравственное учение Католической Церкви осуждает →контрацепцию и →аборт. «Плодородие супружеской любви распространяется на плоды нравственной, духовной и сверхъестественной жизни, которую родители передают детям через воспитание» (ККЦ, 1653).
Церковный обряд, посредством которого совершается это таинство, называется →венчанием.
В древней Церкви отсутствовал особый литургический обряд вступления в Б. Б. заключались в соответствии с общими нормами римского права, согласно которому единственный необходимый элемент – согласие (consensus). Во II в. заключение Б. христианами сопровождалось благословением →епископа и участием новобрачных в →Евхаристии. Различные обряды (соединение рук, возложение венцов, обмен кольцами) долго не считались обязательными, как и сама церковная форма Б. Необходимость церковного обряда для действительности Б. впервые утвердилась в Армянской Церкви в 444, в Византии – в 1095.