После успешного прохождения всех этапов первой главы – от предварительных набросков и амбициозных технических требований до выбора платформы, создания первых прототипов и, наконец, официального утверждения проекта – BMW E38 вступил в новую фазу своего становления. Теперь, когда фундамент был заложен, пришло время придать будущему флагману его окончательный облик. Это была задача для дизайнерской группы, возглавляемой Крисом Бэнглом, чье имя уже тогда ассоциировалось с инновационными, порой даже радикальными, идеями. Однако в случае с E38 его подход был более утонченным, направленным на эволюцию, а не революцию, что впоследствии станет одной из причин его успеха.

Философия дизайна E38 базировалась на принципах, которые Крис Бэнгл и его команда неуклонно воплощали в жизнь: форма должна следовать за функцией. Это означало, что каждая линия, каждая поверхность, каждый элемент экстерьера и интерьера должны были быть не просто красивыми, но и оправданными с точки зрения аэродинамики, эргономики, безопасности и технологичности. Целью было создать автомобиль, который выглядел бы не только роскошно, но и динамично, даже будучи статичным. Дизайнеры стремились к визуальной лёгкости, несмотря на внушительные размеры седана, избегая тяжеловесности, присущей многим люксовым автомобилям того времени. Это достигалось за счет обтекаемых форм, тщательно выверенных пропорций и минималистских деталей.

Ключевым аспектом в работе над E38 стало тесное взаимодействие между дизайнерской группой и инженерной командой под руководством Бернда Пишетсридера. В отличие от многих других проектов, где дизайн и инженерия часто работали в отрыве друг от друга, в случае с E38 был установлен беспрецедентный уровень сотрудничества. Инженеры предоставляли дизайнерам данные об аэродинамике, требования к размещению агрегатов и систем безопасности, а дизайнеры, в свою очередь, предлагали решения, которые не только соответствовали этим требованиям, но и придавали автомобилю эстетическую привлекательность. Это симбиоз позволил создать автомобиль, в котором функциональность и красота были неразрывно связаны.

Крис Бэнгл, несмотря на свою репутацию 'провокатора' от дизайна, в работе над E38 проявил удивительную дальновидность и уважение к традициям BMW. Он понимал, что флагманский седан должен быть элегантным, представительным и узнаваемым. Однако он также осознавал необходимость обновления, привнесения свежего взгляда, который бы подготовил бренд к новому тысячелетию. Именно поэтому E38 получил более гладкие, обтекаемые формы по сравнению с предшественником E32, но при этом сохранил характерные черты BMW: фирменные 'ноздри' радиаторной решетки, сдвоенные круглые фары, 'изгиб Хофмайстера' на задних стойках. Эти элементы были не просто скопированы, а переосмыслены и интегрированы в новый, более современный контекст.

В процессе разработки особое внимание уделялось деталям. Каждая линия, каждый изгиб кузова тщательно прорабатывались, чтобы создать ощущение гармонии и цельности. Дизайнеры стремились к тому, чтобы автомобиль выглядел одновременно мощно и изящно, внушительно и элегантно. Результатом стала визуальная чистота и лаконичность, которые позволили E38 выделяться на фоне конкурентов. Это был автомобиль, который не кричал о своей роскоши, а излучал ее через свою утонченность и безупречность линий. Многие владельцы и фанаты по всему миру до сих пор ценят E38 именно за его вневременной дизайн, который спустя десятилетия выглядит актуально и благородно, подтверждая дальновидность дизайнерской философии, заложенной Крисом Бэнглом и его командой.