Как глупо она вляпалась! И что теперь? Спокойно. Надо попытаться разговорить его. Хотя бы попытаться.

Послышались медленные, осторожные шаги. Кто-то спускался.

Сердце забилось сильнее. Тело напряглось. Она услышала, как шуршат колеса и позвякивает что-то железное. И этот звук становился все отчетливее.

Инга склонила голову, приоткрыла глаза и увидела сначала подкатывающийся к ней столик с ножами и розой, а потом мужчину, одетого в черную водолазку и черные брюки. Лицо было скрыто под вязаной черной балаклавой. Инга не могла понять, знает она его или нет.

Мозг лихорадочно перебирал пути спасения. Разговорить, вывести из себя, утешить, уговорить, подчинить себе! А сердце замирало от страха: нет, это не ее роза. Нееет!!! Ее розы остались в кабинете!..

Инга молчала, молчал и похитивший ее.

Неожиданно послышался отдаленный звук грохочущего железа.

Инга замерла, а преступник, схватив со столика нож, бросился к двери.

– Инга!

Макс! Значит, не он, не он!.. Он нашел меня, он спасет, стучало в висках.

Инга потянулась рукой к столику. Не достать. Как больно! Плевать! Вторая попытка удалась – она нащупала что-то похожее на скальпель. Есть! Резать! Резать! Только не выронить! Все – правая рука свободна! Быстрее – вторая рука. Быстрее!!!

Там тихо. Они больше не дерутся. Быстрее – нога, вторая нога. Все!

Кто-то спускается. Она не успела встать и встретить – черт! Так, надо лежать и делать вид, что привязана.

Медленно идет. Ранен? Хоть бы это был Макс!

Но к Инге шел тот, в черном.

Он убил Макса?!

Нет. Теперь-то она не отдаст свою жизнь так просто. Нет. Инга приготовилась. Только ты подойди поближе. Вот так. Еще ближе.

Перед Ингой, в ногах, остановился ее похититель. Его одежда была в крови. Он тяжело дышал, держа правой рукой окровавленный нож, а левой – зажимая бок.

Преступник потянулся, чтобы снять балаклаву.

Вот то мгновение, когда он не будет ее видеть. Вот тот момент, который нельзя упустить.

Инга свела ноги вместе, оттолкнулась и ударила как можно сильнее в грудь черному. Он не устоял и опрокинулся на спину. Инга со скальпелем в руке прыгнула сверху.

Она собиралась вложить в последний удар все свое волнение, страх и ужас. Инге очень хотелось колоть и колоть этого ненормального, как ядовитого паука, заползшего к ней в постель. Но она приставила скальпель к горлу и резко сдернула с преступника балаклаву.

Володька?!

Он закашлялся. Губы окрасились красным, и тонкая струйка крови потекла по его щеке. Он обмяк, остановив взгляд на сером потолке.

Инга отшатнулась и побежала наверх – к Максу. Ее душили слезы, а в голове вертелся один вопрос: почему?

* * *

Ну почему? Ну зачем ты так со мной?

Я же тебя люб…

* * *

– Машину твою я в ремонт отвезла, – говорила Инга Максу, которого из реанимации наконец-то перевели в палату. – Ну ты разнес гараж!

– Так я сообщение увидел, думаю: кто послал? Только Володька мог приколоться. Я телефон на столе оставлял. Хотя не ожидал от него. Я же действительно хотел тебя тогда пригласить и не решился. А потом: тебя нет, на звонки не отвечаешь, он тоже не отвечает. Тут меня и стукнуло. Я ж у него был в гараже. Подъезжаю – гараж изнутри заперт. Ну, значит, там, голубки. – Макс усмехнулся, поймал взгляд Инги. – Прости. Я – задний ход, потом газанул. Ворота снес. Тут он выбегает с ножом… А чего он с катушек слетел?

– Девушка его обещала ждать из армии. А сама с другим закрутила, но письма ласковые писать продолжала. А он вернулся немного раньше, ей об этом не написал – сюрприз хотел сделать. При параде, розы купил, приходит, звонит, а там – его девушка с новым ухажером. Начались разговоры-выяснения. В общем, несправедливо и грубо девушка с ним обошлась, еще и розы вслед кинула. Как раз осенью это и произошло. Другой бы погоревал да другую нашел, а этот, по всему, головой поехал. И, кстати, он в армии медбратом служил. Лекарства знает и укол поставить может. Мог… Ближе к лету девушка исчезла. Следов не нашли. И преступника тоже. Мать сказала, с девушками с тех пор у него не складывалось. – Инга посмотрела в окно. – Снег! Первый снег!