От всего происходящего веяло ирреальностью: как будто ей подарили те самые розы, как будто неведомая рука протянула ей эстафетную палочку чьей-то безумной игры. Инга на мгновение отчетливо увидела – вспомнила разводы на лице второй жертвы. То ли слезы, то ли капли дождя. И девушка так похожа… на нее.

Инга схватила вазу и поставила цветы. Роз стало шесть.

– Мальчики, спасибо! Чай с тортом потом, а сейчас давайте вернемся к нашему расследованию, – торопливо начала Инга. – Эти два преступления объединяем в одно дело. Рабочее название – «Хирург». Как показала экспертиза, все надрезы были сделаны, скорее всего, скальпелем. Какие у нас подвижки? Меня уже начальство торопит. Володя?

– Я сделал запросы: были ли похожие случаи в городе за последний год. Пока ответы отрицательные.

– Надо проверить за три года. Если это маньяк, с ним что-то могло случиться и раньше. А потом спровоцировало… изменения в психике. Здесь явно обида на женщин. Макс?

– Да, Инга Сергеевна, все зло от женщин!

– Макс!!!

– Простите. Тела нашли в одном районе, совсем рядом. Может быть, преступник или живет где-то здесь, или работает.

– Ну да, привез, бросил, и заметьте, возле мусорных баков. Возможно, он относится к своим жертвам как к мусору. Ненужному мусору. А потом идет на работу… – задумчиво произнесла Инга и быстро продолжила: – Володя, посмотри похожие случаи. Макс, ты прозондируй район: сидевшие, состоящие на учете, лечившиеся, лечащиеся и так далее. У меня встреча с психиатром…

– Что, уже так далеко зашло? – не удержался от шпильки Макс.

– Не-смеш-но! Работаем.

Во второй половине дня отметили день рождения Инги.

Макс, как всегда, шутил. Досталось и Инге, и еще больше Володьке.

Потом Инга ушла, пораньше – все-таки день рождения, а поработать можно и дома. Да, собственно, ничего такого грандиозного не намечалось – посидеть часика два в кафе с подругами.

Не успела она сесть за столик, как пришла эсэмэска от Макса: «Приезжай сегодня ко мне».

Инга улыбнулась, но отвечать пока не стала. Потом нахмурилась. В ней боролись два чувства: влюбленность женщины Инги и подозрительность опера Инги Сергеевны.

У них с Максом уже было одно свидание. Можно сказать – не в полной мере состоявшееся.

Ингу тогда привлекла коллекция ножей, красиво расположенная на стене в кабинете. Макс сказал, что это еще его дед начал собирать, отец-хирург продолжил, а теперь он старается пополнять.

Ей понравилось, что Макс сам хозяйничает на кухне, не привлекая ее. Но потом она услышала грохот. Подумала, что Макс что-то уронил, но оказалось, что на полу лежит он сам.

Макс извинился – приступ. Легкая контузия на войне. Все это время не беспокоила, а тут…

Инга помнила свое чувство, когда вышла из его квартиры. И это была не досада, а… облегчение.

Она тогда не поняла причину. А сейчас ответ напрашивался сам собой.

В конце вечеринки Инга отправила СМС Максу: «Скоро приеду». Она должна все выяснить. Хватит строить предположения.

Макс жил в старом доме, в трехкомнатной хрущевке, доставшейся ему от родителей. Во дворе росли раскидистые тополя.

Стемнело. Накрапывал дождь, а она опять забыла зонтик.

У окон первого этажа Инга охнула от неожиданности – ее кто-то схватил. Она почувствовала легкий укол в плечо и потеряла сознание.

Инга медленно приходила в себя. Над ней серел бетонный потолок и качалась тусклая лампочка.

Инга лежала голая. Руки и ноги почти не двигались, привязанные к стальным полукольцам, вбитым в деревянный приподнятый настил. Рот был не заклеен, значит, кричать бесполезно.

Пахло подвалом и еще чем-то знакомым. Инга догадалась – кровью. Несвежей кровью.