– Соглашусь с тобой, Андрюша, – ордынский мастер вряд ли бы нарисовал такой сюжет – сказал Костос, рассматривая глазурный фрагмент керамики. – Ты ведь в курсе, что в Сарай-Бату было много посольств и торговых представительств, городище было в четыре раза больше средневекового Лондона. Полагаю, византийские купцы и привезли сюда этот отделочный материал…

– Византийцы? Ну, может и они, – волновался Андрей. – Только где византийский мастер мог увидеть человека в глубоководном костюме? Насколько мне известно, первые скафандры появились в девятнадцатом веке.

Костос недовольно поморщился.

– Художнику не обязательно видеть реальный объект. Художник вполне может включить фантазию. Вот Леонардо да Винчи не видел аэропланов, но рисовал их.

– Остается поверить в то, что в Византии был свой Леонардо да Винчи, – с нескрываемым скепсисом сказал Андрей.

Костос оглянулся на автобус и, сославшись на то, что должен помочь девушкам с погрузкой чемоданов, быстро ушел.

Уже в Астрахани, разбирая рюкзак, Андрей с недоумением обнаружил, что изразец с водолазом бесследно исчез из его коллекции. Парень расстроился до слез, прекрасно понимая, что случайно потерять такую драгоценную вещь он не мог.

Немногим позже, осмысливая все то, что случилось с ним на практике, на него нашло озарение. Он ясно понял, что с этим нетипичным артефактом обязательно должно было произойти нечто подобное. В мире давно уже существует настроенный кем-то социальный механизм, при помощи которого прошлое ревниво оберегает свои тайны. А тайн и загадок в истории великое множество. Да если как следует покопаться в известных событиях – там такое повылезает, уму непостижимо!

Так что механика сокрытия работает всегда и везде, рассуждал Андрей. Причем работает, надо признать, очень эффективно. Причем совсем нетрудно догадаться, что винтики этого механизма имеют вполне конкретные имена и фамилии.

Сентябрь 2020 года

Совершив разворот над египетскими пирамидами, лайнер продолжил набор высоты, взяв курс на Атлантику. В салоне первого класса расположился веселый квартет возвращавшихся на родину американских археологов. Никто не мешал им громко спорить, хохотать и, невзирая на взлетный тангаж самолета, перемещаться как им вздумается по салону – в первом классе кроме них никого не было. В других салонах тоже было не густо пассажиров: на земле свирепствовала пандемия, в гражданской авиации наступил мертвый сезон.

Бортпроводница собрала со столиков грязную посуду, разлила шампанское по фужерам, после чего удалилась на кухню. Самый старший археолог – явно университетский профессор – встал в проходе, чтобы разом видеть трех своих спутников. В его руке сверкал хрустальный фужер.

– Мы завершили экспедицию, и завершили ее чудесно. У нас в чемоданах есть то, что должно разрушить официальную версию развития человечества. Мы нашли реликвии, которые непременно пустят под откос пресловутую концепцию цивилизаций Арнольда Тойнби. Кстати, помните ли вы нашего замечательного провидца Эдгар Кейси? Так вот. Он утверждал, что под египетским Сфинксом хранятся артефакты Атлантиды! Многие ученые высмеивали его, а у нас теперь есть доказательства, что прозорливому Эдгару откуда-то была известна правда… Друзья! Сейчас я сделаю прогноз на ближайшее десятилетие: в учебниках истории появятся наши имена. Да-да, не сомневайтесь! Слава и почет ожидают каждого из нас, но мы ведь не станем почивать на лаврах, так? Мы обязательно пойдем дальше!

Профессор осушил бокал, поднял вверх большой палец, высоко оценив напиток, повышающий стоимость авиабилета почти в два раза.