Может быть она ошиблась? Ара проверила соседнюю картину. То же самое - она была накрепко вмонтирована в стену и не подразумевала снятие. Значит так ей тайный ход не найти, и придётся проверить все полотна.

Девушка, под едва слышные причитания сестры Хелен, осмотрела одну картину за другой. И хоть на них были изображены разные люди, но все они были очень схожи. Время поджимало, и если Ара не найдёт выход сейчас, то ей будет очень плохо. Возможно, всё это была легенда, придуманная народом, и нет никакого тайного прохода, а может он находиться где-то в совсем в другом месте замка.

Она внимательно присмотрелась к картинам: на них были изображены шесть мужчин и шесть женщин. На первый взгляд - всё это обычные люди, ну только чересчур идеальные, но это и понятно: иначе бы художник, рисовавший их, попал бы в немилость к заказчикам, и мог не только не получить плату, но и лишиться головы. Времена тогда были более суровые.

Мужчины на вид были разные: кто-то лысый, кто-то с пышными усами, кто-то в широкой шляпе с полями и густыми кудрями под ней, но ничего особенного в них Ара выделить не могла.

А вот с женщинами было гораздо интересней, пять из них были в разноцветных бальных платьях, и только одна в кожаных доспехах и при мече.

“Брианна Мори” - прочитала она надпись на картинке.

Все факелы висели достаточно далеко от полотна, и в сумраке сложно было рассмотреть его детали. Ара взяла со стены один и вернулась с ним назад к картине. Языки пламени ровно плясали в её руках, но стоило только Аре подойти ближе к полотну, как они накренились, начав нервно подрагивать.

Секунду девушка просто смотрела на это странное явление, а потом она всё поняла. Именно здесь присутствовала тяга воздуха, который уходил куда-то за эту стену. А значит, если тайный ход сущестует, то он точно здесь. Осталось только разобраться, как его открыть.

Картина была намертво вмонтирована в стену и сдвинуть силой её не получалось. Может нужно проткнуть полотно? Но на такое кощунство Ара была не готова, война-войной, но неизвестно как к этому отнесётся маркиз Мори, если узнает.

Ара внимательно осмотрела раму: её украшал причудливый резной узор, по краям и в середине которого были красивые деревянные завитки, которые не являлись монолитными и, в отличии от остального узора, были сюда как-то вставлены. Она попробовала надавить на один из таких завитков в правом верхнем углу - без результата, затем в центре - снова без результата. Тогда Ара нажала на нижний завиток, уже не надеясь на успех. Дверь заскрипела, пришёл в движение древний механизм, неведомая пружина вытолкнула её вперёд, и створка резко распахнулась, ударив стоящую перед ней Ару. Девушка не удержалась на ногах и чуть не упала, отлетев назад. Но её поддержали чьи-то сильные руки.

- Осторожней, Ара, - сказал мужской голос. - Ты и так долго пролежала без сознания, не хотелось бы, чтобы это повторилось снова.

Девушка как ошпаренная вырвалась из его рук и резко обернулась. Секунда и глаза её округлились от страха. Перед ней стоял собственной персоной сам герцог Инктор. Повелитель чёрных рыцарей был в своём бессменном чёрном шлеме, и немигающими горящими глазами смотрел на неё.

- Вы! - она схватила факел и выставила перед собой.

- Спокойно, Ара! У тебя нет шансов против меня ни с этой штукой, ни без неё, и так ты сделаешь хуже только самой себе, - серьёзно заявил он. - Да и хорошим манерам тебе поучится не помешает, разве так принято вести себя со своим родичем?