Ара ещё раз внимательно посмотрела на входную дверь. В дверном полотне была прорезь для массивного ключа, и через неё можно было попробовать разглядеть, что происходит снаружи. Она аккуратно подошла ближе и прильнула глазом к щели.

В коридоре было светло, его освещали горящие факелы. Стражи в башне видно не было, а на стенах висели в человеческий рост полотна разных мастеров. Если и есть где-то потайной ход, то наверняка за одним из них.

Продолжая разглядывать коридор, она услышала негромкий стук чьих-то приближающихся шагов. Они раздавались всё ближе и ближе, определённо шли сюда. Что же делать? Можно было притвориться снова спящей. Но что это ей даст? Нет, это плохой план, лучше попробовать нейтрализовать внезапного посетителя и вырваться из этой ловушки. Девушка метнулась к столу, схватила с него железный поднос и притаилась в нише рядом с дверью.

Вечерний посетитель не заставил себя долго ждать: с той стороны двери зазвенела связка ключей, а затем один из них начал со скрипом поворачиваться в замке. Нужно приготовиться, ещё немного, ещё мгновение…

Вначале в дверном проёме показался подсвечник, который неожиданный посетитель держал в руках, чтобы осветить комнату. Девушка замахнулась для удара.

- Милая, ты ещё не очнулась? - негромко позвал знакомый голос.

И тут Ара узнала её - это была сестра Хелен, в своих белоснежно белых одеждах.

Девушка опустила поднос. Нет, она не могла ударить не в чём не повинную женщину. Хелен тут такая же заложница, как и она сама, и не виновата, что ей приходиться выполнять преступные распоряжения герцога. Ведь, если она этого не сделает, то наверняка лишиться жизни, а может и что похуже.

Между тем в тусклых отблесках свечи посетительница заметила, что Ары нет в постели. Она заволновалась и в её поисках полностью зашла в комнату.

- Милая, это сестра Хелен. Рада, что ты наконец очнулась, но где же ты? - позвала она.

Ара продолжала скрываться в нише у двери и пока оставалась незамеченной. Девушка энергично думала, что же ей сейчас делать, ещё немного и её заметят. Может попробовать поговорить, убедить Хелен помочь ей? Но согласится ли она на это, а что если нет? Тогда шанс на побег будет упущен. Взгляд Ары неожиданно упал на связку ключей, которые так и остались висеть в замке. Она ещё мгновение колебалась, но потом решилась.

На цыпочках она приблизилась к выходу, а затем сделала стремительный рывок, выскочила в коридор и, потянув дверь на себя, быстро заперла на замок.

- Что такое? Что ты делаешь? - с той стороны в дверь начала стучаться Хелен. - Выпусти меня!

Хоть дверь и приглушала звуки, но рано или поздно стражники её услышат и придут проверить, что здесь случилось, а значит надо спешить. О своём поступке Ара не жалела. Накажут или нет сестру Хелен она не знала, но так её точно не будут считать соучастницей Ары, и возможно всё обойдётся.

- Прости, я не могла поступить иначе, мне нельзя оставаться здесь, - сказала она, прильнув к замочной скважине, а затем, быстро отпрянув, и осмотрела коридор.

Он был не очень длинный, всего здесь было пять дверей. А вот количество картин на стенах поражало. Разодетые мужчины и женщины прошлого смотрели на неё с рисованных полотен. Все эти люди предки маркиза Мори? Похоже на то. Но за какой картиной может быть тайный ход?

Полотна, висящие на внешней стене, она сразу исключила. Остались только двенадцать картин на противоположной стороне коридора, закрывающих толстую каменную кладку. Но какая из них?

Девушка быстро пробежала к первой и попробовала отодвинуть её. Не получилось, полотно казалось было намертво вмонтировано в стену. Похоже, ей повезло, и она определила нужное полотно с первого раза. Но как открыть тайный проход? Она навалилась на картину плечом, но та не сдвинулась с места.