– Так в чём проблема? – искренне удивился Дариор. – Используйте камень! Насколько я знаю, феодалы обычно строят каменные замки.

«По крайней мере, так написано в летописях, дошедших до XX века», – добавил он мысленно.

– Хм, действительно! – озадаченно нахмурился Мишель. – Стена из камня будет не только дешевле, но и намного прочнее деревянной. Однако её постройка займёт куда больше времени, а про доставку камня я уж и не говорю. Едва ли мы успеем окончить строительство к прибытию крестоносцев.

Однако Дариор не собирался уступать.

– Но нынешняя стена и так наполовину сделана из камня. К тому же мы будем строить постепенно, не разбирая всю стену сразу, а потому застать нас врасплох не получится. Где можно найти достаточное количество камня? Где-нибудь поблизости есть каменоломни?

– Вряд ли кто-то захочет сейчас торговать с нами, – резонно заметил Мишель, – поэтому придётся просить помощи у своих, у ордена.

– Родос?

– Нет-нет, это слишком далеко, – улыбнулся Мишель, – должно быть, вы не знаете, сир, но в десяти лье к северо-западу лежит наша фактория. Небольшой городок в три десятка домов.

Нет, этого Дариор не знал.

– Эту факторию возвели задолго до строительства замка. Она находится глубоко в лесах и ведёт торговлю с окрестными поселениями. Там имеются каменоломни и большой запас строительных материалов. Однако это не главное. Фактория до сих пор работает потому, что рядом с ней имеется серебряный рудник, причём весьма богатый. Тамошний комендант Тибо де Лаваль – суровый и непреклонный человек. Он уже больше десяти лет противостоит ордам местных горцев, имея лишь малочисленный гарнизон ополчения.

– Значит, нужно немедленно отправляться туда!

– Почему немедленно, сир? – удивился Керье.

Дариор нахмурился.

– Потому что крестоносцы ждать не будут.

Мишель, кажется, разделял эти пессимистические мысли.

– В таком случае я сегодня же отправлю посланника к Тибо, – кивнул он. – Думаю, уже через неделю материалы прибудут в замок.

И тут Дариор понял, что это его шанс. Шанс лучше узнать этот мир, а быть может, даже вырваться за его пределы.

– Нет, – строго отрезал Дариор, – я поеду только в сопровождении оруженосца. Во-первых, мне необходимо повидаться с Тибо де Лавалем, а во-вторых, это неплохая возможность изучить особенности рельефа вокруг замка и отметить места для строительства фортификационных сооружений. А вы с Керье соберите добровольцев и немедленно начинайте разборку стен.

Мишель и его оруженосец многозначительно переглянулись, но перечить, разумеется, не посмели.

– Ладно, – кивнул Мишель, – но вам нужна охрана. Насколько вы знаете, вокруг полно грабителей и прочих врагов в лице испанских наёмников и рутьеров. Кроме того, горы кишат английскими белыми отрядами. Безопасных троп становится всё меньше. Испанцы и аквитанцы устраивают на дорогах засады, подобно мерзким разбойникам! Не думаю, что разумно отправляться в столь опасное путешествие вдвоём.

Но Дариор не собирался отступать:

– Напротив. Двум всадникам передвигаться гораздо проще, чем крупному отряду. Мы пройдём там, где не пройдёт целая армия.

– О да, сир. Скрытность важнее грубой силы, – подхватил Лафос, очевидно, всей душой поддерживая наместника.

Керье ничего не сказал, а Мишель был вынужден со вздохом повиноваться.

Решено. До полудня шли приготовления. Дариор и Лафос переоделись в мельников, вместо своих боевых коней взяли крестьянских лошадок. Идя на опасную операцию, мечи оставили, а вместо них взяли короткие стилеты.

Простоватая физиономия Лафоса была и так неотличима от крестьянской рожи. А вот с благородным лицом наместника пришлось повозиться. Но после продолжительного умывания водой с сажей и он стал обычным чумазым деревенщиной. Конечно, всё это ему мало нравилось, но приходилось терпеть.