Такое отношение к лошадям имеет вековые традиции в Британии. Поэтому ничего удивительного, что мистер Шерлок Холмс (и сэр Артур Конан Дойль) отлично разбирались в породах лошадей, в правилах соревнований, в деталях содержания и ухода, даже в болезнях и разнообразных аллюрах! Самое известное дело, связанное с лошадьми, которое расследовал Холмс, было изложено в рассказе «Серебряный». У одного хозяина-лошадника в Дартмуре (снова попадаем в Девоншир) был украден скаковой жеребец. Он обратился к известному сыщику раскрыть эту загадку.

«Серебряный, – начал он, – сын Самоцвета и Отрады и ничем не уступает своему знаменитому отцу. Сейчас ему пять лет. Вот уже три года, как его счастливому обладателю, полковнику Россу, достаются на скачках все призы». Этим коротким сообщением Холмс рассказал доктору Уотсону уже довольно много.

Скачки – вид испытания лошадей на резвость (скорость), по итогам которых специалисты делают вывод о пригодности лошади к дальнейшему разведению в породе. Соревнования проводятся на специальных стадионах – ипподромах. Скачки проводятся в разных возрастных категориях. Чистокровные верховые лошади обычно начинают «скакать» в возрасте полутора лет. Стандартными являются дистанции на полторы мили (2400 м) и на 10 фурлонгов (2000 м). На каждом турнире или соревновании могут быть ограничения по возрастным группаам. До 2 лет или скачки в возрастной группе 4–6-ти летних и так далее.

В Англии еще в начале XI века появились первые скачки, которые вошли в историю и стали основой для всего конного искусства мира. До XV века этот спорт считался занятием исключительно монарших особ. Самые престижные скачки в стране – соревнования Royal Ascot, их в начале XVIII века основала королева Анна в небольшом городке Аскот, в графстве Беркшир.

И во времена Конан Дойля, и сейчас скачки – это крупный бизнес. Призовые деньги получали владельцы лошадей, жокеи, организаторы (на билетах), и, самое главное, громадные суммы крутились на тотализаторе. В настоящее время ежегодный оборот денежных средств от конных состязаний в Англии составляет более 15 миллиардов фунтов. Призовые суммы могут составлять 200–300 тысяч фунтов. Ставки и выигрыши по ним могут быть самыми разными – это довольно сложная «система» выкачивания денег из карманов азартных зрителей. Она существует уже несколько столетий и хорошо отлажена.

В ходе следствия Шерлок Холмс выясняет, что в преступлении замешан тренер, который пытался навредить скакуну. И даже такие, очень специальные, знания также есть в арсенале у сыщика. «…Вы, разумеется, полковник, знаете, – ведь вы опытный лошадник, – что можно проколоть сухожилие на ноге лошади так искусно, что на коже не останется никаких следов. Лошадь после такой операции будет слегка хромать, а все припишут хромоту ревматизму или чрезмерным тренировкам, но никому и в голову не придет заподозрить здесь чей-то злой умысел».

Мышцы ног

Все части тела скаковой лошади – это взаимосвязанные элементы, которые обеспечивают невероятную скорость в движении. Среди их (элементов) множества одним из важных являются сухожилия. При помощи сухожилий мышцы крепятся к костям, по своей структуре они сложны. Сухожилия можно представить в виде пучков коллагеновых волокон. Каждый такой пучок «обернут» специальной соединительной тканью. Внутри пучков расположено много сосудов и нервов.

Сухожилия глубоко проникают в костную ткань, обеспечивая закрепление мышц на костях. Существуют места, где сухожилия и кости трутся друг о друга. Во избежания травм подобные участки имеют закрытое строение, внутри находится жидкость синовия. Даже малейшие дефекты этого элемента сказываются на скорости, резвости и работоспособности лошади.