В ирландской мифологии были свои Гончие ада – у кельтов существовали предания о Псах Аннуна (иного мира). Гончим Дикой охоты давалось множество имен: гончие Габриэля, гончие Йета, дьявольские псы Данди, Рэтчеты Габриэля, Свистуны, дартмурская свора… Сам король Артур скакал в бурную ночь со стаей собак-призраков. В Дартмуре и некоторых частях Корнуолла известны призрачные псы, которых называют Уиш-гончими, Йет-гончими или Йелл-гончими. Эти сверхъестественные существа без головы, а охотник – либо сам дьявол, либо человек, попавший в его власть. Призрак сэра Френсиса Дрейка (известного пирата) видели правящим катафалком по улицам Плимута, а за ним неслась свора безголовых псов. В общем, весело у них там – в Британии!

Именно такая сцена погони сворой гончих описана в древнем манускрипте, которую зачитывает в начале рассказа доктор Мортимер.

Во-вторых (помимо коллективных охот с гончими), английский фольклор знает множество одиночных собачек-призраков. Например – Черный Шак. Это самый известный из нескольких черных псов, легенды о которых существуют в Великобритании. Иногда он описывается как убийца или предвестник смерти, иногда – просто как непонятное животное. В разных легендах он размером то с «очень большую собаку», то с «лошадь или корову». Почти всегда отмечается, что у него лохматый черный мех, огромные красные глаза «размером с блюдце» и острые оскаленные зубы. Фольклорист Уолтер Рю в 1877 году писал, что Черный Шак «является самым любопытным из наших местных явлений, так как все сообщения, без сомнения, повествуют об одном и том же животном».

Или легенда о леди Мэри Говард – благопристойной даме, реально жившей в XVI веке – с 1519 по 1557 год. Постепенно она «превратилась» в дартмурского призрака. Дартмур – это как раз в Девоншире. Зловещая тетка катается в карете из костей, по углам кареты – черепа всех четырех мужей, на облучке – безголовый кучер, а впереди бежит черный пес с горящими красными глазами. Ежели кто встретит эту карету – тому суждена скорая смерть. Если карета остановится перед каким-нибудь домом, то умрет кто-то из его обитателей в течение года. Но, не сразу и не все – уже хорошо!

В романе Шарлотты Бронте (писательница первой половины XIX века) «Джен Эйр» рассказывается о псах-оборотнях, в которых верили на севере Англии: «И, слушая топот, ожидая появления лошади из сумрачных теней, я вспомнила услышанные от Беси предания, в которых действовал некий североанглийский оборотень, называемый Гитраш, – в облике коня, мула или огромного пса он являлся припоздавшим путникам на пустынных дорогах, как этот конь должен был вот-вот появится передо мной».

Не всегда это жуткие и огромные чудовища. Например, в Уэльсе за душами грешников приходит маленький черный терьер. Наверное, скочтерьер? Можно считать, что когда «Собака Баскервилей» вышла из печати, она удачно «легла» на уже подготовленную читательскую почву.

Сам сэр Артур Конан Дойль тоже содержал у себя дома пару собак – обе были беспородные помеси.

Скотчтерьер

Любовь к лошадям и конному спорту является неотъемлемой частью британского национального характера, которая передается от поколения к поколению. Сложно представить английский сельский пейзаж без пасущихся лошадей, а мировой конный спорт – без английских спортсменов.

Даже английские монархи питают сильную привязанность к лошадям и конному спорту, как и рядовые жители Туманного Альбиона. Королева Елизавета II является владелицей многочисленных скаковых лошадей и до совсем недавнего времени совершала верховые прогулки в окрестностях Виндзорского замка. Ее дочь, принцесса Анна, несколько лет состояла в национальной сборной Великобритании по троеборью и участвовала в чемпионатах Европы. Супруг королевы принц Филипп с 1981 по 1996 год работал в качестве президента Международной федерации конного спорта. Чарльз, принц Уэльский, старший сын королевы, всерьез увлекается конным поло. Члены английской королевской семьи не только сами активно занимаются конным спортом, но многое делают для его развития – оказывают покровительство крупным турнирам и скачкам. В разнообразных интервью они с любовью говорят о своих лошадях, большинство из которых помнят по именам.