Это, конечно, лебедь-шипун – крупная и очень красивая птица семейства утиных. Шипуном он назван из-за звуков, издаваемых при раздражении. Вес самок около 5,5–6 кг, а самцов 8–13 кг, даже до 20 кг. Размах крыльев лебедя-шипуна может достигать 2,5 м.

Лебедь-шипун обитает в северной части Европы и Азии. Шипун легко приживается в неволе и полуневоле, часто содержится на водоемах городских парков и садов как декоративная птица.

В Англии в Средние века лебеди считались деликатесным блюдом. Позволить его себе могли только аристократические семьи. Еще в XII веке все лебеди, обитающие в бассейне реки Темзы в графствах Миддлсекс, Беркшир, Суррей, Букингемшир и Оксфордшир, были признаны собственностью Короны Соединенного Королевства. Такой закон действует уже восемь с лишним столетий. Он касается всех лебедей, живущих на открытой воде. Правда, с XV века монарх также предоставил права на лебедей двум ливрейным компаниям Лондонского Сити – ливрейной компании виноторговцев и ливрейной компании красильщиков.

Переучет поголовья птиц проходит в третью неделю июля. Королевские учетчики лебедей (Swan Uppers), а также учетчики ливрейных компаний виноделов и красильщиков плывут по реке на лодках, отлавливают и кольцуют лебедей. Вплоть до сегодняшнего дня сохранилась должность королевского смотрителя за лебедями. Когда-то это был аристократ (из королевской свиты), сейчас – профессор Оксфордского университета. Традиционная перепись «лебединого населения» – красочная и торжественная церемония, собирающая толпы туристов. Кавалькада шлюпок обязательно проплывает мимо Виндзорского дворца и, поднимая весла, провозглашает неизменный в веках лозунг «Да здравствует монарх, повелитель лебедей!».

К слову говоря, собственностью королевы являются еще и все осетры, киты и дельфины, обитающие в территориальных водах Великобритании. Тоже очень старый закон, он был принят в 1324 году.

Не забывает автор и всяких мелких обитателей, постоянных спутников человека. В рассказе «Морской договор» один из персонажей рассказывает Шерлоку Холмсу: «Часа в два ночи я забылся тревожным сном, как вдруг меня разбудил негромкий шорох, похожий на то, как скребется мышь. Некоторое время я лежал прислушиваясь. Мышь, решил я, но тут шум усилился, и вдруг со стороны окна донесся резкий металлический скрежет».

Имеется в виду домовая мышь, самый обычный синантропный вид в Британии. Это мелкий длиннохвостый грызун с длиной тела от 6 до 9 см, вес в пределах 12–30 г. Вид этот почти космополит, то есть обитает повсеместно, кроме Крайнего Севера, Антарктиды и высокогорья – везде, где селится человек. Родиной домовой мыши предположительно является Северная Индия, либо Северная Африка и Передняя Азия. Обитая рядом с человеком, мыши пользуются любыми доступными кормами, вплоть до мыла, свечей, столярного клея и т. п. Они одинаково охотно воруют зерно, мясо, шоколад, молочные продуктами.

Домовая мышь

Забавно, что в детских произведениях мышь чаще всего выступает как положительный персонаж. А в реальной хозяйственной деятельности человека она является животным-вредителем. Это не только прямой расхититель продуктовых запасов и зерна, но и переносчик целого «букета» заболеваний. В их числе: бубонная чума, сальмонеллез, гепатит, лептоспироз, ленточные глисты, мышиный сыпной тиф, туляремия, бешенство…

Из биографии Артура Конан Дойля известно, что в юности он плавал на китобойном судне в арктических морях, потом работал какое-то время судовым врачом на корабле, который курсировал вдоль побережья Западной Африки. Писателю приходилось путешествовать по Европе, он участвовал в англо-бурской войне (это было уже в 1900 году). Тем не менее в большой повести «Этюд в багровых тонах» мы встречам достаточно достоверные описания диких обитателей далекой Северной Америки.