Преимущества мула заключаются в большой выносливости и силе. Кстати, мула надо отличать от лошака – отпрыска жеребца (самца) и ослицы (самки). Мулов легче разводить, и они крупнее лошаков. Живут мулы дольше, чем лошади и ослы, продолжительность жизни до 40 лет, иногда выше. Меньше болеют, меньше восприимчивы к заболеваниям, не требовательны к корму и уходу. Мечта, а не домашняя скотина! Различают мулов двух типов – вьючные и упряжные. Вьючные поменьше ростом – в холке 110–140 см, а упряжные покрупнее – ростом до 160 см. Вьючные мулы весят 300–400 кг, упряжные достигают даже 500–600 кг. При использовании под седло мулы отличаются более спокойным нравом, чем лошади. Мулы иногда участвуют в специализированных скачках.

Как уже отмечалось, все, что связано с лошадьми в Англии – породы, соревнования, судейство и тотализатор, правила содержания, – все имеет длительную историю, вековые традиции.

Лошак

Тандем

В рассказе «Его прощальный поклон» автор опять доказывает нам, что очень хорошо разбирается в «конной теме». Об этом свидетельствует сказанная мимоходом фраза одного из героев: «Вместе с ними вы участвуете в парусных гонках, охотитесь, играете в поло – не отстаете ни в чем. Ваш выезд четверкой берет призы в Олимпии».

В английском тексте использован точный спортивный термин – «…your four-in-hand». Что же это за «четыре-в-руке»? Кроме верховых скачек всегда проводились турниры и соревнования с разными видами запрягания лошадей. Это может быть: одна лошадь, простая пара, тандем (лошади запряжены друг за другом), юникорн (запряжена пара, а перед ней – ведущая лошадь) а также four-in-hand, или четверик: попарно запряжены четыре лошади. На некоторых соревнованиях встречаются шесть и даже восемь запряженных лошадей.

В настоящее время в некоторых странах встречаются соревнования традиционной русской тройки, квадрига (четверо лошадей запряжены в одну линию) и хаммерхэд (пара лошадей запрягается у экипажа, а впереди запрягается тройка). Вид экипажа зависит от класса соревнований и породы лошадей, которые будут запрягаться. Это может быть подлинная сельская повозка для тяжеловозов, двуколка или спортивный фаэтон. В турнирах с исторической тематикой также используются кареты и винтажные городские экипажи.

А упомянутая игра в поло в Англии – это командная игра с мячом, в которой участники играют верхом на лошадях. Мяч гоняют по полю специальной клюшкой, цель игры – поразить ворота соперника. Игра была завезена (в числе прочих экзотических штучек) в Англию из Индии в начале XIX века и быстро стала популярной. На своей исторической родине она называлась «човган», човган-поло.

Русская тройка

Игра в поло

В рассказе точно указано место проведения соревнований четверок – Олимпия. Имеется в виду Olympia Exhibition Centre – один из старейших выставочных комплексов Великобритании. Он был открыт в 1886 году на месте старого ипподрома. А рассказ «Его прощальный поклон» издан в 1914 году, действие происходит в канун Первой мировой войны. Впервые международные конные соревнования состоялось в Олимпии в июне 1907 года.

Неплохо разбирался автор рассказов и в животных Англии и Америки. Разнообразные представители дикой фауны постоянно появляются в рассказах о Шерлоке Холмсе. Иногда играют важную роль в расследованиях, иногда просто являются деталями окружающей обстановки, приметами места или времени года. В некоторых сценах упоминание животных необходимо для более точной характеристика персонажа. Например, в рассказе «Картонная коробка» доктор Уотсон ведет свое повествование: «Перед отъездом Холмс отправил телеграмму, и Лестрейд, как всегда подвижный, щегольски одетый и похожий на хорька, встретил нас на станции».