Алекс не стал тратить время на прощания. Он быстро вышел из информационного кармана и тут же слился с толпой на рынке данных. Каким-то образом оказалось, что все еще день – то время, проведенное в Архиве, ощущалось как несколько часов, на самом деле могло длиться лишь минуты.

Он двигался быстро, но не бежал, чтобы не привлекать внимания. Его мысли были сосредоточены на полученной информации. Проект "Бинарные близнецы". Протокол Резонанс. Узлы Нексуса. И Сара – сестра, о существовании которой он даже не подозревал до сегодняшнего дня.

Миновав несколько секций рынка, Алекс почувствовал, что за ним наблюдают. Он бросил быстрый взгляд через плечо и заметил странную фигуру, движущуюся сквозь толпу с неестественной плавностью: высокий человек в сером комбинезоне с полностью скрытым лицом, его движения были слишком точными, механическими.

"Дрон", – понял Алекс. Одна из тех автоматизированных систем безопасности, о которых предупреждал Меридиан. Адаптированная к пост-резонансной реальности, но все еще выполняющая свою первоначальную функцию – поиск и захват потенциальных угроз.

Он ускорил шаг, выбирая более запутанные проходы между торговыми секциями. Дрон не отставал, методично сокращая дистанцию. К нему присоединился второй, появившийся словно из ниоткуда, с противоположной стороны. Они координировали свои действия, пытаясь загнать Алекса в угол.

Паника начала подниматься внутри, но Алекс подавил ее, сосредоточившись на своих возможностях. Если он не мог убежать физически, возможно, он мог использовать свой имплант, свою связь с информационными потоками.

Он нырнул в узкий проход между двумя биокиосками и прикоснулся к пульсирующей стене, чувствуя, как его сознание частично погружается в информационную структуру рынка. Он не был техномантом, не обладал их тренированными способностями манипулировать биокибернетическими системами, но его имплант давал ему естественную связь, которую он мог использовать инстинктивно.

Алекс мысленно потянулся к системам контроля окружающего пространства. Управление освещением, регуляция потоков посетителей, мониторинг безопасности – все эти системы были частью единого организма рынка. Он внедрил простую команду: временное отключение освещения в секции F-7, где он сейчас находился.

Эффект был мгновенным – свет погас, погружая секцию в полумрак. Посетители вокруг забеспокоились, некоторые активировали персональные источники света. В возникшей суматохе Алекс проскользнул мимо дрона, который на мгновение замер, перенастраивая свои сенсоры для работы в темноте.

Но преимущество было временным. Уже через несколько секунд дрон возобновил преследование, теперь двигаясь еще более целеустремленно. К двум преследователям присоединился третий, и Алекс понял, что они загоняют его к одному из выходов с рынка.

Он выскочил на широкую платформу, соединяющую рынок данных с транспортным узлом Неотерры. Здесь было многолюдно, потоки пассажиров двигались во всех направлениях. Алекс нырнул в толпу, надеясь затеряться среди множества людей.

Но дроны не отставали. Их было уже пятеро, они рассредоточились, окружая его с разных сторон, методично сужая кольцо. Алекс чувствовал, как его сердце колотится все быстрее, а дыхание становится поверхностным. Он был в ловушке, и время истекало.

В отчаянии он попытался снова использовать свою связь с информационными системами, на этот раз более агрессивно. Он сосредоточился на транспортном узле, пытаясь вызвать сбой в системе управления – что-нибудь, что могло бы создать достаточно хаоса для побега.

То, что произошло дальше, шокировало его самого. Вместо небольшого сбоя, на который он рассчитывал, вся транспортная система отреагировала каскадом сбоев: информационные табло замерцали и погасли, автоматические двери открылись и закрылись одновременно, системы жизнеобеспечения на мгновение отключились, а затем включились с повышенной мощностью.