– Чего это ты шёпотом? – расхохотался полковник. – Я никак не пойму грузин. Мало их жгли и убивали персы, а теперь они под защитой России.

– И не говори.

– Чего им не хватает, – опять пожал плечами Карягин. – Живут в тиши, никто на них не прёт? Удивляюсь я на этих грузин.

– Хотят своей государственности, – вставил Котляревский. – Так ведь?

– Ну, правильно, а защитить себя не могут, – заметил Карягин. – Так что пусть походят под рукой нашего государя.

– Мне, Павел Михайлович, пора! Знаешь, меня Лазарев ненадолго отпустил, – виновато проговорил Котляревский. – Так что до встречи!

А полковник Карягин, попрощавшись, задумался:

– С Грузией всё понятно, а что происходит в России?

1801 год. В Гатчине утро было тихое-претихое, а российский император Павел Петрович уже на взводе. Разбирая депеши, он никак не мог решить, кого водрузить на грузинский трон.

– Как же меня достали эти грузинские конфликты, – кричал он и показал секретарю жестом по горлу. – Они вот, где у меня!

– Это ж надо, я лично возвёл на престол Картли-Кахетии Георгия и что? Тот нарожал 12 детей от первой жены, потом умудрился от второй жены Мариам ещё 11, и помер, оставив грызться меж собой своих бесчисленных детишек. И кого теперь прикажите ставить на трон? А? Может старшего царевича Давида? Да, я ему обещал, так его не переносит царица Мариам, ведь он сын от первой жены. Голову не приложу, что делать? Надо как-то прекратить эти грузинские дрязги.

Павел походил, походил по кабинету и решил очень просто. Он посмотрел на секретаря и заорал:

– Что смотришь? Пиши приказ! Упразднить Картли-Кахетинское царство и эту Грузию присоединить к Российской империи. Ха, ха! А Давида под конвоем доставить в Петербург!

Он хлопнул себя по колену и посмотрел в зеркало:

– Ай, да Павел, какой ты молодец!

***

В Тифлисе не очень-то обрадовались этому решению.

– Как теперь Грузии нет, что ли? – заволновались одни, а другие не удивились. – Её давно уже не было!

А тем временем император Павел получал депеши о грузинах, с восторгом принявших присоединение к России. Его уверяли, что они дико кричали на площади:

– Наконец-то мы будем защищены от турок и персов!

– Ну вот, а меня предупреждали, что в Грузии будут волнения, – улыбаясь, говорил своим приближённым Павел, выпятив свою хилую грудь. – А я так мудро решил!

Грузия затаилась, а царская семья династии Багратиони выражала пока немое недовольство по упразднению грузинской государственности. Император Павел, узнав об этом, сморщился и повелел:

– На всякий случай этих недовольных по очереди высылать в Россию.

И расхохотался:

– Ха, ха! Пусть грузины увеличивают народонаселение моей страны.

И началось великое переселение. Если старшие царевичи и царевны более-менее спокойно покидали родину, то 35-летняя царица Мариам воспротивилась. Она закрылась в своём дворце и стала собирать вокруг себя патриотов Грузии. Об этом, конечно, сразу доложили императору Павлу. Тот быстро сообразил, что Грузии не нужна вторая Тамара Великая и повелел:

– Срочно выслать царицу Мариам Багратиони в Россию, с конвоем!

В 1802 году император назначил главнокомандующим в Грузию генерал-лейтенанта князя Павла Дмитриевича Цицианова, хотя знал, что он происходил из знатной княжеской фамилии и был в родстве с царём Георгием XII. Но учитывая, что его дед ещё во времена императрицы Анны Иоанновны перешёл на русскую службу, император не сомневался в своём выборе. По прибытию князя Цицианова в Тифлис, ему донесли:

– Заговор. Царица Мариам решила бежать в Хевсурети.

Поздним вечером Цицианов вызвал к себе Лазарева и приказал ему этой ночью взять под стражу царицу Мариам и срочно вывезти её с двором в Петербург. В Тифлисе об этом приказе, конечно, никто не знал и даже не догадывался.