В это время вступил в Тифлис полк генерал-майора Гулякова, и встал под начальство Лазарева, круг деятельности которого значительно расширился, а Котляревскому пришлось вести всю его переписку военную и гражданскую. Лазарев нахваливал адъютанта, а тот старался изо всех сил. Он писал письма ясно, коротко и хорошим слогом, точно излагая суть событий. Котляревский часто отпрашивался в разведку, участвовал в стычках с лезгинами и везде проявлял себя блестяще. Лазарев, донося о победах над лезгинами своему начальнику генерал-лейтенанту Кноррингу, указывал на отличную службу Петра Котляревского.

Но вскоре в 1800 году царь Георгий XII тяжело заболел и умер.

– Кто будет царём? – спрашивали царские придворные.

– Ответа из Петербурга пока не было, – отвечал Лазарев, – и я объявляю, что преемник избираться пока не будет. Ждите!

Грузинская династия Багратиони начала волновать народ и провозгласила на трон царевича Давида, старшего сына Георгия от первого брака, но другие сыновья не признавали его, и началась между ними семейная свара.

– Кого же они хотят? – гадал Лазарев, и решил отправить на разведку своего адъютанта.

Котляревский тайно прибыл к карталинским князьям и осторожно выяснил, что они не признают Давида, а хотят Иоанна, конечно, если будет угодно русскому императору. Все знали, что ещё в апреле 1799 года император Павел Первый возобновил договор о своём покровительстве, и теперь в Тифлисе были уверенны в своей защите.

А враги не дремали.

Неожиданно в ноябре пришло известие о том, что на Тифлис идут аварцы, и генерал-майор Лазарев распорядился выступать в поход. Когда русские егеря подходили к реке, то посланные в дозор, казаки доложили:

– Аварцы переправляются через реку Иори. Отсюда рукой подать.

– Сколько их?

– Навскидку, тысяч десять.

Лазарев улыбнулся: «Наконец-то дело!» и отдал приказ:

– Казаки – атаковать! За вами пойдут егеря, и в штыки! Понятно?

В этой стычке Лазарев предпринял неожиданную атаку на переправляющихся аварцев, которых казаки загнали обратно в реку. Егеря с подпоручиком Котляревским в штыковой схватке добивали растерявшихся аварцев, а остальные, которые ещё не переправились, в страхе разбежались. Казаки с гиканьем погнались в погоню за толпами аварцев и многих посекли.

У пленных Лазарев выяснил, что один из претендентов на кахетинский трон Александр Багратиони в союзе с аварцами шёл на Тифлис, чтобы отбить Грузию у русских.

– Жаль, что не попался мне Александр, – пожалел Лазарев.

А казак, приведший пленных, рассмеялся:

– Можа наши и догонят!

– Ну, ну – порадовался Лазарев. – Хорошо бы!

И, увидев своего любимца, с гордостью сказал:

– За храбрость и активное участие в отражении 20-тысячного отряда аварцев, ты Котляревский, я уверен, получишь чин штабс-капитана и Орден святого Иоанна Иерусалимского, не меньше.

20 августа 1800 года был знаменательный день для солдат 17-го егерского полка. Они ликовали:

– Командиром полка назначен полковник Карягин. Ура!

– Мы его знаем, – говорили солдаты. – Он отличился в боях с горцами, и вот теперь с нами!

Штабс-капитан Котляревский, узнав об этом назначении, сразу пришёл к своему давнему наставнику, полковнику Карягину. Они обнялись, и полковник с любопытством посмотрел на Котляревского:

– А ты, Пётр, растёшь, и уже штабс-капитан, адъютант Лазарева.

Он улыбнулся и неожиданно спросил:

– Как тут в Тифлисе?

– Лазарев унял аварцев, – ответил Котляревский, – а вот с наследниками царя Георгия просто горе какое-то. Они грызутся между собой, а некоторые в заговоре.

– Это кто же?

– Карталинские князья проговорились, – прошептал Котляревский. – Они хотят на престол Иоанна, а царица Мариам желает стать Великой.