– Будет из него знатный офицер. Вот увидите!

– Что, не верите?

– Да, уже он славится в полку стойким характером и проницательным умом.

***

Покорив по пути Бакинское, а затем Кубинское ханства, корпус графа Зубова вышел в северные земли Персии, и стал неспешно переходить через стремительную и очень широкую реку Самур. Её дикие воды сбивали с ног солдат, а ведь ещё нужно было переправить орудия и обоз. Вот где были настоящие, самые тяжёлые испытания и, особенно, для молодых егерей. Котляревский, в составе своего полка, не только справился с этими трудностями сам, но помогал егерям переправляться через бурные потоки реки. Вот где он вспоминал добрым словом и благодарил своего благодетеля Лазарева, научившего его плавать. Переправившись через реку, граф Зубов велел отряду под командованием генерала Корсакова идти вверх по течению этой реки на помощь грузинскому царю Георгию.

– Теперь-то куда нас понесло? – удивлялись егеря. – Давай-ка спросим Петра Котляревского, может он знает.

– Знамо дело, Корсаков ведёт нас в Кахетию, – нахмурился Котляревский. – Будем выручать царя Георгия.

– Надо ж.

Вскоре отряд Корсакова дошёл до крепости Гянджи и осадил её. Джават-хан, повелитель этой крепости, не ожидал русских и, клянясь в верности, сдался без сопротивления. Корсаков с отвращением глядел на юлившего перед ним хана и думал: «Не верю я этой азиатской лисе. Жаль, что не имею приказа, а то бы выслал его в Россию от греха подальше!»

Но неожиданно гонец принёс сообщение о смерти императрицы Екатерины Великой и приказ нового императора. Корсаков, немедленно собрав офицеров, разъяснил ситуацию:

– Нам осталось только закрепить военный успех мирным договором с Персией, но со смертью императрицы Екатерины всё круто изменилось, и наш новый император Павел приказал нам выйти из закаспийской области Персии.

– Как же так? Не дошли до Тифлиса!

– А вот так, – остановил крики офицеров Корсаков. – Возвращаемся в Россию!

***

В это время грузинский царь Карли-Кахетии Георгий XII нервничал. Он понимал, что его многострадальная Грузия не выживет без России, и просил императора Павла возобновить переговоры, и послать русские войска в Тифлис. К счастью русский император согласился, и велел генерал-майору Лазареву со своим полком отправиться через Кавказский хребет в Грузию, и тот незамедлительно пошёл в поход. Он ехал впереди полка на своей любимой лошади по каменистой дороге и переживал. Ведь совсем недавно он потерял жену и малолетнюю дочь, и теперь единственным близким человеком оставался его адъютант Петя Котляревский, который старался изо всех сил успокоить своего покровителя. Отряд Лазарева остановился на берегу ручья недалеко от Тифлиса, и встал на ночь лагерем. Расположившись в палатке, Котляревский пристал к Лазареву с вопросами:

– Иван Петрович, что нас ожидает в Тифлисе? – расспрашивал он, пытаясь отвлечь его от мрачных мыслей. – И рады ли нам грузины?

– Грузинский царь зовёт нас на помощь, – ответил Лазарев, – но не все в Тифлисе этому рады и возможно будут военные действия.

– А как бы поступил Суворов? – спросил Пётр, тут же достав из кармана записочку, с выражением прочитал суворовскую цитату:

«Неприятель нас не чает, считает нас за сто верст, а коли издалека, то в двух и трехстах и больше. Вдруг мы на него как снег на голову. Закружится у него голова. Атакуй, с чем пришел, чем бог послал! Конница начинай! Руби, коли, гони, отрезывай, не упускай!»

– Лихо! Но до этого, я думаю, в Тифлисе не дойдёт! А если бы город был вражий, то тогда только так и надо действовать! – рассмеялся Лазарев. – Что нравиться Суворов?