Джо Португалец. Здорово, Пилон. Здорово, Пабло. Что, выпьете?

Пилон. Амиго Джо Португалец! Ты нездоров?

Джо Португалец. Я просто пьян. (Вставая на четвереньки.) Выпейте со мной. Пейте больше. Тут еще много осталось.

Пилон положил бутыль на согнутый локоть. Он сделал четыре глотка, и ее содержимое убавилось на пинту с лишним. Затем Пабло отобрал у него бутыль и стал играть с ней, как котенок с перышком. Он пополировал горлышко рукавом. Он понюхал вино. Он сделал три-четыре предварительных глотка и покатал капельку по языку, чтобы раздразнить себя. Но вот он сказал: «Матерь божья, что за вино!» – и красное вино весело забулькало у него в глотке.

Пилон (восхищенно). Ты нашел в лесу клад? Какой-нибудь богач умер и назначил тебя своим наследником?

Джо Португалец (расслабленно). Дайте мне вина. У меня пересохло в горле. Я вам сейчас все расскажу. (Пьет.) Две ночи назад я ночевал на берегу. На берегу недалеко от Сисайда. За ночь волны вынесли на берег лодку. Такую хорошую лодочку, и с веслами. Я сел в нее и погреб в Монтерей. За нее можно было бы выручить долларов двадцать, но таких покупателей не нашлось. Я получил всего семь.

Пилон. У тебя еще остались деньги?

Джо Португалец. Я же рассказываю вам, как все было. Я купил два галлона вина и отнес их сюда в лес. А потом пошел погулять с Арабеллой Гросс. Я купил ей в Монтерее шелковые подштанники. Они ей понравились – они такие мягкие и розовые. И еще я купил для Арабеллы пинту виски, а потом мы встретили солдат, и она ушла с ними.

Пилон. Прикарманив деньги хорошего человека!

Джо Португалец. Нет. Ей все равно пора было уходить. А потом я пришел сюда и лег спать.

Пабло. Значит, у тебя больше не осталось денег?

Джо Португалец. Не знаю. Сейчас погляжу. (Роется в карманах, достает три долларовых бумажки и десять центов.) Сегодня вечером я куплю Арабелле Гросс одну из штучек, которые носят, как пояс, только повыше.

Пилон. Маленькие шелковые кармашки на веревочке?

Джо Португалец. Да. Только они не такие уж маленькие.

Смущенно кашляет.

Пилон. Это все ночной воздух. Спать под открытым небом вредно. Вот что, Пабло, мы отведем его к нам домой и вылечим его простуду. Грудная болезнь зашла уже далеко, но мы ее вылечим.

Джо Португалец. О чем вы говорите? Я здоров.

Пилон. Это тебе так кажется. Так казалось и Рудольфо Келлингу. А ты сам был на его похоронах месяц назад. Так казалось и Анхелине Васкес. А она померла на прошлой неделе.

Джо Португалец (пугаясь). А почему это я заболел, как ты думаешь? Пилон. Потому что человек, когда спит, дышит ночным воздухом.

Твои легкие его не выдерживают.

Поддерживая Джо Португальца с двух сторон, Пилон и Пабло отводят его в свой дом. Там его укладывают и накрывают старым ватным одеялом.

Пабло. Большой Джо Португалец! Разве ты можешь знать, что тебя ожидает, если ты заболеешь туберкулезом? Ты никогда не видел, как больной выплевывает свои легкие? Как он лежит и просит чуть слышным голосом, чтобы кто-то облегчил его страдания? Лучше тебе не знать всего этого. Лучше тебе лежать под этим ватным одеялом, а твои друзья начнут медленно, постепенно отводить тебя от края могилы.

Пилон. Разве ты можешь знать, ночуя в сыром лесу, какое это счастье – жить в маленьком домике? Когда приходит ночь, когда иссякают дружеская беседа и вино, а за окном смертоносные туманы льнут к земле, как призраки чудовищных пиявок, тогда живущему в маленьком домике не нужно выходить на улицу и устраиваться ночевать в мрачном и сыром овраге. Нет! Он ложится в удобную, мягкую, теплую постель и спит там, как малое дитя.

Джо Португалец