– Как-то слабо в этот раз, – скучающим тоном подытожил он, – В прошлый раз у меня клюв оторвало от её силы.

Ответа не последовало.

– Если вам всё ещё интересно, то на меня напали какие-то охотники, – весело проговорила сорока, пока Безымянный поднимался на ноги и медленно ковылял к Василисе, которая, казалось, вот-вот лишится чувств, – Странные ребята, в кожаных масках без прорезей для глаз. Однако из луков стреляют как мастера – если бы не моя невероятная реакция, то быть мне сейчас на их вертеле. Только вот клубок я выронил от испуга, почему-то не ожидал, что они сразу же по сорокам стрелять будут, – птица помолчала, – А у вас, как я смотрю, грибы. Это вы как впутались?

Безымянный поднял на руки ведунью, в которой не было сил даже для того, чтобы обхватить его шею руками, и бросил взгляд на Ваню:

– Потом! – отрезал он, – Куда идти? Мы близко?

– Наверное, – отозвалась обиженная ворона, – Вроде места знакомые, даже если я и не…

– Что?!

– Мммм… Даже не знаю, как и сказать, – пробубнил Ваня, – Я почему-то не подумал, что эти охотники могут за мной последовать. А теперь вот целый десяток из них целится в нас из своих луков…

– Что…? – запнулся Безымянный, – Где?!

– Ты не увидишь, – раздался чужой голос, приглушённый и хриплый, будто принадлежащий активному потребителю жевательного табака, – Вам придётся проследовать за нами. Думаю, для вас это не будет тяжким трудом: судя по направлению вашего движения, вы как раз направлялись в Подречье.

– Подречье? – переспросил Безымянный, – Если это город, то вполне возможно. Моя спутница говорила, что тут есть какое-то поселение, а нам не помешало бы купить хорошее обмундирование и припасы, ибо нас ждёт далёкий путь.

– Могу я уточнить, – странное дело, но обладателя голоса видно не было, однако раздавался он так чётко, будто говорящий стоял прямо напротив Безымянного, – куда вы держите путь? А особенно Василиса, повелительница запретных знаний. Давно я тебя не видел и надеялся, что больше не увижу никогда.

– Я не знаю, о чём ты! – зарычал Безымянный, – Только я привык видеть человека, с которым я говорю.

– Боюсь, с этим будет заминка, – из чащи прямо перед воином вышел описанный Ваней охотник в отлично подогнанных холщовых штанах и зелёно-жёлтой тунике, которая практически идеально сливалась с цветами леса и превращала своего носителя в настоящего невидимку; более того, у него на голове и правда была странная кожаная маска без каких-либо отличительных черт и больше всего напоминающая небольшой мешок, – ибо меня здесь на самом деле нет. Я, а то есть носитель этого голоса, нахожусь за несколько десятков километров от вас, в уже упомянутом мною Подречье, наместником которого я и являюсь.

– Я не понимаю…

– Он тоже маг, – подала голос Василиса, из последних сил приподняв голову и также бросив взгляд на охотника, – а перед тобой – пустышка. Он, скорее всего, вторгся в его разум и теперь вещает его устами…

– У каждого из нас свои таланты, – пожал плечами охотник, – Я лишь пользуюсь тем даром, что был дан мне Отцом и Сыном его. Теперь же давайте я объясню вам, что происходит, и что произойдет вскорости. Я не знаю насчёт этого вот бугая, но вот присутствие Василисы так близко к моему городу является опасностью для моих интересов. Так что я выношу вам официальное приглашение к посещению Подречья, где вы будете пребывать на статусе заключённых – до тех пор, пока Василиса не согласится ответить на все мои вопросы, а я не приду к выводу, что вы достойны свободы.

– А если мы откажемся, и я изрублю твоих охотников на кучу мелких ошмётков? – скорее порядка ради осведомился Безымянный.