– Так, – вновь начала мама Салли – хозяйка этого дома, – Рита, Марк, я, ты. Четыре.

– Джим немного задержится на работе, – вмешалась Рита, разнося тарелки на стол.

– Пять.

– Джордж и Ханна будут с минуты на минуту, – сказал Марк долевая в стаканы пиво.

– Семь.

Послышался звонок в дверь.

– Похоже, это Эмили, – догадалась Салли.

– Восемь.

Входная дверь распахнулась, и гости один за другим начали появляться на пороге, которому было невыносимо ощущать на себе давление стольких грязных подошв ботинок.

Все люди расселись за стол, стали активно набивать свой желудок, словно не успели бы сделать это не торопясь. Возможно, в их головах промелькивала мысль о том, что еда в один миг вдруг оживёт и сумеет самостоятельно выбежать из их рта.

– Так, а где Том? – Опомнился один из гостей.

– И Луис, – вспомнил тут же другой, запихивая в себя очередную ложку салата.

Мама тут же пришла в себя и мигом схватилась за телефон, чтобы набрать одному из недостающих гостей.

Послышались гудки и голос оператора.

«Абонент находится вне зоны действия сети».

– Том недоступен, – подытожила женщина в возрасте.

– Луис, попробуй позвонить ему.

Результат был тот же:

«Абонент находится вне зоны действия сети».

Сидящие за столом немного нахмурились, и меж ними мимолётно пролетело смутное чувство напоминающее страх. Девушки начали переглядываться, один из мужчин посмотрел на часы, весящие на соседней стене, и подумал о том, что на них спешит стрелка циферблата. Но нет, два товарища в действительности сильно опаздывали.

Гости, не успевшие перебрать все варианты возможных опасных ситуаций, в которые каким-то неведомым образом могли попасть два друга, разом вздрогнули, когда услышали заветный стук в дверь.

– Наконец-то, – сказала Салли, первая подбежавшая к двери, и обняла обоих опоздавших одновременно.

– Где пропадали?

Том и Луис переступили порог двухэтажного коттеджа, поспешно скидывая мокрую одежду.

– Попали под мощную грозу, – начал один из них. – Водителю такси пришлось свернуть с прямого маршрута и направится к вам по другой дороге.

– А что?

– Что случилось?

– Навигатор сломался, – усмехнулся Джордж и Ханна тут же влепила ему локтем в живот. – За что!?

– Дерево перекрыло проезжую часть, – Том направил на себя всё внимание. – Вы что грозы не слышите?

Гости – друзья, которым выпал счастливый билет, позволяющий собраться разом всем вместе, как только зашли в дом, тут же оставили все свои проблемы за его стенами. И уж тем более им было абсолютно наплевать на погоду, которая воцарилась за окнами места, которое в будущем стало бы отличным воспоминанием, но, к сожалению…

– Так, ничего. Чепуха, – сказала мама.

– Вот-вот, дождя что ли никогда не видели? – Джордж снова поймал от жены лёгкий удар в живот. Все присутствующие это заметили и разом засмеялись.

– Пройдёмте к столу.

Прошёл час, который для большинства стал одним из лучших. Хохот, различные смешки повисли над огромным столом, расположенным в гостиной. Самым потрясающим во всех этих беспорядочных бросках улыбками в сторону друг друга было то, что ни один из находившихся в доме не был отделён от остальных. Не было тех, кто витал где-то там, высоко в облаках, в своём собственном мире, обгрызенным со всех сторон изголодавшимися проблемами.

Среди всей компании не существовало места тоске, грусти и всех тех ненужных чувств, которых и так было предостаточно в каждом, кто разделял вместе со всеми этот вечер за большим столом, который стал для них точкой опоры.

Удивительно, сколько смог сделать простой предмет обихода, имеющий горизонтальную поверхность, за которым, обычно, ежедневно проводят трапезу. Стол. Обычный стол стал одиннадцатым неподвижным, бесцеремонным участником беседы присутствующих и причём, он имел особую важность в данном моменте, так как смог собрать всех воедино.