Арчи сидел на парте в окружении своих дружков-беспредельщиков и вечно хихикающих поклонниц. Поэтому мне пришлось собрать всю свою хвалёную смелость, чтобы подойти.
- Ого, это всё мне? – Он выглядел растерянным, вообще ничего не понимающим бараном.
- Ага, забирай. - Я кинула ему букет.
- Спасибо, конечно…
- Используешь приёмчики своего отца? Это он тебя научил?
- Да, и смотри-ка, они работают. – Он пихнул букет не глядя кому-то в руки. Парню с красным ирокезом. - Знаешь, мы ведь с ним теперь отлично ладим.
- Больше не набрасываешься на него с ножом и не суешь деньги в лифчики его подружкам? Ну ничего себе.
Схватив за предплечье, Арчи вывел меня из класса в коридор. Дружки-отморозки провожали его шокированными взглядами.
- Им не обязательно об этом знать, - процедил он, подводя меня к окну. – Я же сказал: я исправился.
- Поздравляю. А розы, значит, символ твоего обновления?
- Тебе же нравятся цветы. Все алтари ими усыпаны.
- Мы в школе! Зачем устраивать этот цирк здесь?
- На Побережье же мне путь закрыт. Ты сама так сказала.
- А ты типа такой послушный?
- Теперь - да.
Я покачала головой: что-то не верится.
- Слушай… - Мимо проходили школьные сплетницы, поэтому Арчи наклонился очень близко. – Я уже не смогу жить так, как раньше, после того, что увидел. Потому что я понял – ничего круче в этом мире мне не найти. Наркотики, драки, девчонки - ничто… ничто не сравнится с оружием. С тем чувством, когда заходишь туда… когда держишь его в руках… Ты же меня понимаешь, да? Только ты и понимаешь. Мне нужно вернуться. Я только об этом и думаю.
Его голос превратился в лихорадочный шёпот. Я слышала, как колотится его сердце. Он казался одержимым.
- Нет, Арчи, ты не вернёшься туда.
- Я извинился перед отцом. Ты понятия не имеешь, чего мне это стоило, но я сделал это.
- Рада, что твои семейные дела наладились.
- И я исключительно вежлив с его давалками, как ты и хотела. Но этих унижений, похоже, недостаточно.
- Причём тут?..
- Хочешь, встану на колени? Прямо здесь?
- Нет! Чёрт! Прекрати! – зашипела я. – Дело не в унижениях!
Прозвенел звонок, но Арчи не двигался, дожидаясь ответа.
- Кажется, я понял, - сказал он в итоге. – Дело в тебе.
- Нет, дело в тебе!
- У тебя какие-то заморочки насчёт состоятельных, популярных парней.
- Вернее, избалованных, неуравновешенных придурков.
- У тебя-то друзей и денег никогда не было.
- Да пошёл ты.
- А может ты в моего отца втюрилась.
- Боже…
- Но как бы там ни было, - он остановил меня, когда я собралась ускользнуть, - ты не можешь вот так просто прогнать меня.
- Да что ты?
- Ага. Потому что на Побережье всё решаешь не ты. – Я недоумённо нахмурилась. – А Он. Так ведь?
Когда я поджала губы, он широко улыбнулся.
На самом деле, Арчи до последнего не верил, что я настолько сумасшедшая, чтобы во всех делах полагаться на Него. Божество без лица и имени, которое являлось морем, Побережьем, всем оружием вместе и каждым в отдельности. Что Он контролирует каждый мой шаг и влияет на всякое моё решение. Что Он рассказал мне о приходе Арчи и решил сделать его своим солдатом. И только Ему решать, изгонять Арчи с Побережья или дать ещё один шанс.
- Может, по Его мнению, я ничего плохого не сделал, - продолжил Арчи. – И да… те цветы, они не для тебя, а для алтарей.
Вот ведь козлина.
- Что? Не нравится? Вынуждаешь меня играть по твоим чокнутым правилам, хотя могла бы просто принять извинения, цветы и улыбаться, как нормальная девчонка. – Он поморщился, как будто от отвращения. – Сообщишь потом о результатах этого своего гадания.
Ни капли почтения.
Я была уверена, что Побережье отречётся от него. Мало того, что Артур Шелл издевается надо мной, он оскорбил и Его лично. Кроме драк, стимуляторов, модных шмоток и эротических журналов его ничего не интересует. Он не знает, что такое уважение по отношению к родителям, к учителям, что говорить об уважении к высшим силам. Никакого самоконтроля и дисциплины, из него вышел бы никудышный солдат.