- Артур, помоги Кэтрин, - сказал мистер Шелл, и Арчи бросился вперёд… чтобы схватить меня за руку.

- Событие, которое я ждал целую вечность. – И которое стоило ему целое состояние, если вспомнить те цветы. – Это нужно отметить.

- Только не злоупотребляй, - попросила я. - Ты и трезвый-то псих психом.

- Лучше быть психом, чем лесбиянкой.

- Я не лесбиянка!

- Значит, всё-таки на моего отца запала? Не хочу тебя огорчать, но он – не извращенец, детьми не интересуется. Но даже когда ты подрастёшь, у тебя всё равно не будет ни шанса, потому что нищенками он не интересуется тоже.

Я оглядела его с головы до ног и хмыкнула. Не то чтобы мне было какое-то дело до мистера Шелла, но у меня есть богатство, взглянув на которое умер бы от зависти первый среди богачей. Ему ли не знать.

Артура вновь окликнули. Женщина сказала, что стоять так долго без маски – чревато. Мистер Шелл сказал, что чревато – игнорировать его и Кэтрин.

- Запала или нет? – Арчи сильнее сжал мою руку

- Не заставляй свою девушку ждать.

- Ты не ответила.

- Отпусти. И не пихай больше цветы в мою парту.

- Артур! – повысил голос мистер Шелл.

- Кэс останется на ужин, папа, - бросил Арчи, не оборачиваясь. И когда я отрезала, что не останусь, сказал: - Ты всех нас подвергаешь смертельной опасности, знаешь. Мы стоим здесь, ждём тебя, дышим ядовитым воздухом…

- Так прекрати уже валять дурака.

- Разве ей не пора домой? – попытался мистер Шелл.

- Я же всего лишь скромный служитель Побережья, простой солдат, - зашептал Арчи. – Считай это даром. Я привечаю Его жреца в своём доме. Это мой способ почтить тебя и Его. Окажи честь.

Сочинил на ходу.

Идиот.

На самом деле он просто хотел в очередной раз навязать отцу свои правила. Мол, у тебя свои гости, у меня свои, я всё делал по-твоему, а теперь будет, как я захочу. А захотел он как можно более вызывающе.

- Если снова решишь что-нибудь выкинуть… - проговорила я, когда он потянул меня за собой.

- Ты всех их пристрелишь? Пожалуйста, сделай это. Я весь день только об этом и думал.

Я посмотрела на Кэтрин. Как оказалось, она была племянницей той женщины в потрясающем платье, и выглядела Кэтрин так, что избавиться от её общества захотел бы только сумасшедший.

Ах, ну да…

Мистер Шелл с неохотой попросил прислугу приготовить ещё один прибор.

Ага, и ещё дезинфицирующий спрей, судя по его лицу.

- Чем это пахнет? – Кэтрин поморщилась, следуя за своей тётей.

Когда они ушли в гостиную, я поднесла край футболки к носу. Пахло… морем. Непривычный человек найдёт этот запах отвратительным. И лишь у того, кто вырос на Побережье, этот запах ассоциируется с домом, со свободой.

- Хочешь снять? – спросил Арчи. - Я не против.

Я, конечно, не подходила по формату, но едва ли отсутствие одежды исправит ситуацию. Но, похоже, Арчи решил иначе. Поэтому, когда мистер Шелл и гости скрылись в комнате, он прижал меня к стене и запустил руки под футболку.

Близко!

- Где ты его прячешь? – Арчи провёл ладонями по моей спине. Потом по ягодицам, бёдрам, опустился на колени и ощупал икры. – Ты же принесла его? Покажи.

Оцепенев, я смотрела на него сверху.

Он что… только что облапал меня?

- Арчи, ты не покажешь мне… - из столовой, наполненной звоном фарфора и столового серебра, выглянула Кэтрин, -…свою комнату.

Увидев Арчи на коленях передо мной, она тут же изменила вопрос:

- Точнее уборную.

- В конце коридора, - подсказал он, как и подобает хозяину.

Когда Кэтрин через пятнадцать минут села за стол, тётя спросила, почему у неё красные глаза. Она ответила, что, наверное, это из-за ветра и его свойств в этой местности. Взрослые охотно поддержали тему этих самых свойств и их происхождения, отметили, какое страшное дело война и как нам всем повезло родиться после тотального разоружения. Они даже пытались рассуждать об оружии, и хотя они не смыслили в этом ни черта, я не стала чувствовать себя увереннее. Весь ужин я выскабливала грязь из-под ногтей, в глубине души завидуя маникюру Кэтрин.