Худышон Ряба ловко подхватился, шутливо, обезьянкой, на четвереньках удрал к раскопу.

Сверху, с отвала грунта на Вадима посыпались сухие комья земли. По куче, запылённой игуаной, сполз, ближе к краю раскопа его сухощавый напарник по рытью.

– Гошку спрашивали, – доложил Ряба. – Девушка приезжала. Актриса или модель. Обалденно красивая! Классная!

– Не пыли, блин! – разозлился Вадим. Перед его глазами по раскопу плавали красные, оранжевые медузы, извивались лиловыми лентами щупалец. В ушах противно звенело. Вадим не расслышал, что сказал Ряба, попытался приподняться с корточек, но снова привалился обессилено спиной к прохладной стенке ямы. Пространство перед его глазами исказилось, свернулось в клубок, раскрутилось, ускоряясь, затем начало замедляться, распускаться, свиваться в оранжевые ленты, пурпурные змеи, кольца. Вся эта радужная катавасия происходила под нарастающий, пронзительный свист в ушах.

Обессиленный Вадим прилёг спиной на сухую землю на дне ямы, полил макушку головы тёплой водой из пластиковой бутылки. Ряба свисал на корточках с края раскопа, участливо протягивал ещё одну бутылку с минералкой.

– Попей. В теньке сохранил. Прохладная. С газом. Приятно станет. Тяпнет тепловой ударчик, неделю будешь валяться в окурках. Заканчивай пахать. Нечего тут рыться. Одни битые черепки. Ни одной дельной вещицы. Падре сказал: завтра закрываем раскоп. Баста. Вернемся ближе к Азову.

Издалека донёсся призывный стук половника о кастрюлю.

– Ребя-я-ята! Временный пере-ку-у-ус! – позвала археологов к застолью Валюня.

– Айда, окунёмся в море, – предложил Ряба. – Охладимся.

Вадим напялил на голову армейскую панаму, чтоб не обгорели уши под обжигающими лучами солнца, поднялся и… принялся снова ожесточенно вгрызаться лопатой в землю.

– Но ты – упёртый мэн! – восхитился и возмутился Ряба. – Чё хочешь найти? Клад?!

– Хоть что-нибудь! Хочу монетку с римским императором! – в отчаянии проворчал Вадим, вспомнил, как на безымянном пальце Жорик иногда носил серебряный перстень с закатанной монеткой с профилем Диоклетиана, римского правителя, кто оставил трон и удалился выращивать капусту.

«Тысяча семьсот лет раритету! Можете себе представить?!» – хвастался Жорик в столице перед девушками. «Сам нашёл. На Азове. Россыпи древних монеток размыло дождями на утёсе. Иду, вижу, – блестят! Как чешуя глиняной рыбы!»

Избалованных москвичек бронзовая вставка самодельного перстня не впечатляла. Они предпочитали золото, платину, бриллианты, изумруды, в крайнем случае, рубины. Лёгкую зависть древнеримская монетка вызвала как раз у «офисмена». Он постиснялся, на время экспедиции, забрать перстень у друга в счёт непогашенного долга.

– В прошлом году Жорик нашёл гемму52 с богиней. Вот и я хочу найти нечто подобное! – упорствовал Вадим.

– Гемму… скажешь тоже, – мечтательно прошептал Ряба. – Вещица была из оникса, из ноготка самой Афродиты53. Гемму музейщики тут же отобрали. Ценная вещь была. Такая везуха раз на раз не приходится. Вот если бы дождик пролил округу, тогда б на склонах поискали. Хотя вряд ли, – Ряба прищурился, с большим сомнением глянул вверх, в прозрачные, дрожащие небеса. – Но если прольются небеса, покажу места на склонах, на лёссовых оползнях у одной станицы. В размокшей глине точно можно древние монетки найти. За три года, что мы роемся, я насобирал богатую коллекцию. Со всеми римскими императорами…

– Хотя б одну, – прохрипел Вадим и продолжил махать лопатой.

– Нынче, брат, ройся не ройся – дупль-пусто, – с грустью посетовал Ряба. – Одни черепки да мусор, – он искоса, с неприязнью глянул на краснотелых толстушек Валюню и Ритулю. Дамы неспешно приближались к раскопу.