Потом мы, правда, об этом больше не разговаривали.

А я еще сильнее тогда захотела найти работу. По меньшей мере для того, чтобы его безответная забота перестала давить меня чувством вины. Он напоминал мне теплый шарф, связанный бабушкой, который мог в любой момент застрять в створках едущего лифта и придушить меня прямо на пятачке полтора на полтора.

И вот, наконец, чудо произошло.

Я разложила еду по тарелкам и чокнулась с другом вкусным вином. 

А потом подробно рассказала, что за изменения меня ждут в жизни. Без всякой лирики, конечно. Чем там пах мой новый начальник Диме знать без надобности.

Хотя пах он офигительно.

Или как он меня проверял - об этом тоже не стоило.

Дима сиял еще больше, чем я. Рад, что, наконец, сбросил это бремя? Так я еще испытательный срок не продержалась…

Впрочем, я к нему была несправедлива -  он действительно был крайне добр ко мне. Пусть не без задней мысли, что я, наконец, перестану смотреть на него лишь как на друга, пусть и без особых на то причин - ничего хорошего я ведь ему не сделала.  Но отказаться от его помощи  я просто не могла себе позволить.

Как и от его влюбленности. 

Меня так не любили раньше. Хотели, щупали, предлагали встречаться - но чтобы безвозмездно и со звездочками в глазах - не было. А это оказалось приятно. Нежно, волнительно. Хоть я ну никак не реагировала на это - я готова была видеть его другом и только - сам факт того, что есть хоть один человек, которому я не безразлично, немного грел замерзшее сердце.

Мои родители так меня не любили. Я не помнила, во всяком случае, как относился ко мне отец - он ушел, когда мне было три года; и мама потом не хотела ни вспоминать, ни рассказывать о нем - кроме имени я и не знала ничего.

Мама же таскала в дом одного за другим потенциальных отчимов и не обращала на меня внимание -  но все у нее что-то не получалось. Чужие мужчины с удовольствием пользовались чистой квартирой, горячей и вкусной едой и податливой женщиной рядом - а потом она им надоедала и они уходили, чуть ли не ногами отпихивая некрасиво визжащую мать.

Которая через несколько месяцев притаскивала следующего.

В общем, с такой бурной личной жизнью времени на подрастающую дочь у нее не было. 

А когда мне исполнилось шестнадцать, она привела Александра, «Сашеньку», как она его называла.

Который превратил мою жизнь в кошмар, до сих пор проникающий ядовитым оловом в мои сны, чтобы залиться в горло, уши, глаза и оставить совершенно обездвиженной и беспомощной, в гадком, вульгарном удушье, к которому у меня не было иммунитета кроме одного - бегства.

Сначала - в общагу областного центра. Потом - еще дальше. Порой казалось, что мужчины видели это во мне, замечали эту панику, готовность стать жертвой, болезненный, мерзкий страх, затапливающий меня при одном намеке на насилие, доминирование - и именно поэтому старались довлеть, ставить меня на место, потребовать то, что они бы не посмели, возможно, требовать у других женщин.

Но это не точно.

Возможно, мне просто не везло. Бывает. Есть люди, которым дается легко то, о чем я даже мечтать не могла, которые открыты миру, любимы и любят. А есть такие как я. Неустроенные в жизни девицы двадцати трех лет от роду, которые тайком по ночам читают тоненькие любовные романы, а сами даже не представляют, что это такое - строить отношения.

Вот еще почему я так цеплялась за Диму. Не могла уйти  и не мешать ему жить. Да, пусть наше совместное проживание и беззлобные подколки били лишь иллюзией  отношений, но я, порой, радовалась, что, при случае, могу похвастаться, что живу с парнем. И опытом совместного быта.