– Держись за меня! – Голос Лукаса был резким, обволакивающим, но в нём сквозило напряжение, словно он и сам боролся за жизнь, не меньше, чем я.

Я слабо кивнула, пальцы сжались на его плечах, пока он мощными гребками пробивался к берегу, несмотря на сильное течение, мешающее ему двигаться.

Мгновение перед новым кошмаром

Берег был близко.

Я видела тёмные очертания деревьев, слышала, как где-то вдали скрипит мост, отзываясь эхом в холодной ночи. Вода уже не тянула вниз так агрессивно, но всё ещё сковывала движения, мешая дышать, оставляя за собой привкус страха и беспомощности.

Лукас первым выбрался на берег, его мокрая одежда тяжело прилипла к телу, но он даже не обратил на это внимания, сразу же развернувшись ко мне, схватив за руку, помогая выбраться из воды. Я упала на колени, тяжело дыша, кашляя, всё ещё не веря, что мы действительно выжили, что мы выбрались.

Но радость длилась недолго.

Потому что стоило мне повернуть голову, как я увидела движение.

На другом берегу, едва различимые в полумраке, они вынырнули из воды, цепляясь за мокрые камни, их силуэты тёмными тенями вырисовывались на фоне неба.

Они не погибли.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.

– Лукас…

Он уже смотрел в ту же сторону.

Глаза его сузились, пальцы медленно потянулись к мокрому пистолету, который каким-то чудом остался при нём даже после падения.

– Мы уходим. Немедленно.

Ночной лес. Тропа без выхода.

Мы бежали, несмотря на усталость, несмотря на тяжесть мокрой одежды, несмотря на дрожь в мышцах, которая заставляла каждый шаг даваться с невероятным трудом. Земля под ногами была мягкой, скользкой, воздух наполняли запахи сырости, мокрых листьев, холодного ночного ветра, шепчущего в кронах деревьев что-то зловещее, тревожное, похожее на предчувствие.

Позади они тоже бежали.

Я слышала их шаги.

Слышала, как ломаются ветки под их ногами, как приглушённые голоса обмениваются короткими фразами, как где-то слева вспыхивает слабый свет фонарика, который тут же гаснет, чтобы не выдавать их местоположение.

– Мы не оторвёмся от них! – выдохнула я, почти спотыкаясь, но Лукас снова схватил меня за руку, заставляя идти дальше.

– Ты будешь идти, пока не скажу останавливаться.

В его голосе не было сомнений.

Мы петляли между деревьями, уходя всё дальше в лес, но я понимала – если они нас окружат, выхода не останется.

Лукас вдруг резко остановился.

Я чуть не врезалась в него, задыхаясь от бега, но затем поняла почему.

Спереди слышались шаги.

Слабый хруст веток.

Шёпот.

Они нас поджидали.

Я почувствовала, как сердце застучало так сильно, что казалось, его звук могли услышать даже наши преследователи.

– Что делать? – прошептала я, едва дыша.

Лукас молчал.

Я повернула голову, увидела его лицо.

И поняла – он не знает ответа.

Воздух был пропитан влагой, холодной сыростью осеннего леса, смешанной с гниющей листвой, прелыми ветками, запахом земли, напитавшей в себя ночной дождь, который ещё недавно заливал шоссе и мост, с которого мы упали. Всё вокруг казалось неподвижным, безжизненным, но эта неподвижность была обманчива – где-то в темноте между деревьями они уже двигались, осторожно, бесшумно, но неизбежно приближаясь, сжимая кольцо вокруг нас, загоняя в ловушку, из которой мы, возможно, уже не выберемся.

Я чувствовала, как тело по-прежнему содрогается от холода и усталости, мокрая одежда прилипала к коже, мешая двигаться, дыхание было рваным, болезненным, ноги дрожали от бега, но я знала, что не могу позволить себе слабость, не сейчас, когда единственное, что отделяло меня от смерти, – это узкая тропа между двумя деревьями и человек, стоящий рядом со мной, держащий в руках мокрый пистолет, его пальцы крепко сжаты на рукоятке, мышцы напряжены, как натянутая струна, а взгляд холодный и сосредоточенный, высчитывающий каждую возможную секунду перед тем, как всё начнётся.