Он был моложе брата, обаятелен, но мы стали разве что друзьями друг другу. Так и не смогли пробудить в себе хоть толику влечения. В принципе, даже не пытались, оба расстроенные отсутствием выбора. Временами общались, проводили время вместе. Но все эти встречи походили на обязательства и оставляли после себя привкус горечи и раздражения. Я ждала пика, даже умудрилась повстречать мужчину, в которого почти влюбилась. Маркус просто жил дальше. Но и он встретил свою судьбу, отвоевал счастье. А я попала в беду.

Из меня получилась плохая невеста. Я никогда не стремилась замуж. Временами загадывала про себя освобождение от этих обязательств. Желания имеют свойство сбываться не так, как мы того хотим. Я освободилась от навязанных женихов. Теперь нет уверенности в том, что мне грозит семейное счастье. А впереди ждут сложные, но близкие отношения с незнакомцем. Ривер рискует лишь даром, если инициация пройдёт не так, как планировалось. Взамен он получит любовницу без каких-либо обязательств перед ней. Я же могу лишиться жизни. Только этот факт не волнует.

Я выйду отсюда. Пойду на условия Вайлета, лягу под Ривера. Сделаю всё, чтобы достигнуть тайника отца. Он рассказал мне, где искать, перед тем, как отправиться в управление. Помню как сейчас. То, что я так отчаянно прятала в глубине души от менталистов, что допрашивали меня, возникало перед внутренним взором.

— Пожалуйста, папа, останься, — молила я, глотая солёные слёзы и цепляясь за его руки. — Отступись, пока не поздно.

— Хватит, Мелинда, — строго произнёс он тогда, заглядывая в мои глаза. — Ты хорошо запомнила, где тайник?

— Да.

— Там фальшивые документы и на тебя, деньги, артефакты. Контакт связного лица, который поможет покинуть страну.

— Я не хочу бежать.

— И там важные документы, Мелинда. Не трогай их. Собери и отправь Маркусу. — На этих словах его глаза наполнились печалью. Он коснулся ладонью моей щеки. — Надо было довериться ему изначально.

— Что там, папа?

— Неважно, дорогая. Не хочу, чтобы ты в это лезла, — он крепко обнял меня, поцеловав нежно в лоб. Больше я его не видела.

В тот день он запер меня. Защита должна была прекратить действие через три часа после его ухода. Но я не отправилась к тайнику. Рванула в управление. Но только, чтобы попасть в лапы полицейских и узнать, что отец погиб.

Глаза наполнились слезами при воспоминании о нашем прощании. Вновь подставив лицо под струи воды, я горько улыбнулась. Поздно, папа, я уже влезла в это. Ведь не только месть тобой двигала. Я точно знаю. И собираюсь выяснить, ради чего ты погиб.

7. Глава 7

/Мелинда/

Дежавю. Солнце за окном, тишина и стук в дверь за час до обеда. Покидая спальню, я уже не удивилась, обнаружив сидящего в кресле Вайлета. Только сегодня вместо подноса с чайным сервизом и печеньями перед ним на столешнице лежало два свитка. Контракт. Значит, Ривер подписал.

Вайлет облачился в строгий черный костюм, поверх которого надел плащ магов Бездны. Напряжение царило в воздухе. Такое осязаемое, что с трудом удавалось дышать. Я замерла в дверях, пытаясь унять волнение. Силой воли подавила желание поправить платье. Тоже голубое, но на широких бретелях. Волосы на этот раз я собрала в пучок. Но уверенности это не прибавляло. Я всё также чувствовала себя беззащитной девчонкой под внимательным взглядом серых глаз Вайлета.

— Приветствую, Мелинда, — он вытянул руку, указывая на свободное кресло возле себя.

— Добрый день, — направилась к нему, внутренне обругав себя за нервозность. — Я так понимаю, Вилар подписал свой контракт?

— Ты права. Дело за твоей подписью.