Томас взмахом руки активировал кристаллы освещения. Кабинет был лаконично обставлен и лишён каких бы то ни было личных вещей. На столе расположились аккуратные стопки папок и документов, письменные принадлежности. А мой взгляд, как и в прошлое посещение, невольно обратился к одному из шкафов, куда атакой Вайлета отбросило Августа. Именно здесь погиб отец Мелинды. В момент, когда собирался сдаться, но Вайлет ему не позволил.

— Присаживайся, — предложил Томас, нарушая установившееся между нами молчание. — Условия мы уже обсуждали. Стихийная инициация, после которой мы возвращаем Мелинде возможность вернуться в родовое поместье. Оформляем на стажировку в управление под твоим началом, — официальным тоном вещал он, присаживаясь за свой стол. Открыв запирающийся на замок выдвижной ящик стола, он извлек из него два свитка пергамента. — В ваших интересах закрепить связь в кратчайшие сроки. После того как изменения в резерве подтвердятся, она примет обеты магов Бездны. Никаких дополнений в контракт не вносилось, — положил свитки передо мной. — Но… ты уверен?

Внезапный переход сбил с толку. Рука замерла над свитками. Я внимательно посмотрел в глаза Томаса и понял, что его настроение не изменилось с тех пор, как мы покинули Мелинду. Словно он уже и сам был не в восторге от этой задумки. Теперь я даже сомневался, что она нравилась ему изначально.

— У Мелинды есть другие варианты?

— Возможно-возможно, — он скрестил пальцы на столешнице перед собой. Глубоко задумался, в серых глазах мелькали желтоватые вспышки. — Например, брак, — на губах появилась кривая усмешка.

Медленно опустил ладонь на свитки, задумавшись о словах Вайлета. С чего вдруг такой переход? И не обернётся ли новый вариант большими неприятностями для Мелинды?

— И ей позволят выбрать?

— Нет.

— Понятно, — придвинул к себе свитки, решив сосредоточить внимание на них.

— И всё же она тебе понравилась.

— Как и тебе, — ответил, даже не отрывая взгляда от строчек контракта.

Мои слова будто что-то изменили, потому что стоило их произнести, как градус напряжения резко возрос. Воздух словно загустел, наполнившись мрачным раздражением Вайлета и моей настороженностью.

— Разве я не прав? — взглянул на Томаса поверх бумаг.

Сейчас его глаза пылали, искрились яростью. Столь редкое зрелище для всегда спокойного Вайлета.

— Ты ознакомился с контрактом? — кадык на его шее дрогнул, когда он тяжело сглотнул.

— Одолжишь грифель?

— Конечно.

Он придвинул мне по столешнице золотой, стилизованный под перо грифель, который я быстро подхватил и, пока не возникло новых сомнений, поставил подписи в обоих контрактах. Коротко выдохнул, ощутив, как защипало плечо, когда на нём проявилась печать обета.

— Когда я смогу забрать Мелинду?

— Сначала и она должна подписать свой контракт, — сдержанным тоном пояснил он, придвигая к себе свой экземпляр контракта.

Отчего-то стало не по себе от мысли, что Мелинде предстоит вновь общаться с ним наедине. Ей и так досталось, а он только подливает масла в огонь её боли.

— Как только она достигнет пика силы, сможешь провести инициацию. На этом всё, — Вайлет отвернулся от меня, красноречиво сообщая о том, что больше не желает продолжать беседу

— Ты уже достаточно ей навредил, Томас.

Я ждал взрыва, как минимум выплеска желчи, но Вайлет ничего не ответил. Тонкие губы изогнулись в кривой усмешке, а в глубине глаз блеснул недобрый огонёк.

6. Глава 6

/Мелинда/

Мужчины ушли, оставив меня одну. Снова накатила усталость, а тело пробило неприятной дрожью. Обняла плечи руками, пытаясь подавить её, успокоиться. На ватных ногах я развернулась и прошла в спальню, а следом в купальню. Помещение было узким, с безликими серыми стенами и каменным полом. В дальнем углу находились слив и душевая широкая лейка. Возле двери расположилась совсем крохотная раковина, предназначенная для умывания.