«Отец на смене! Он заплатит, когда вернется!» – испуганно отвечал Майло, но голос его дрожал.

Лина тихо плакала за его спиной.

Самоуправство мелких сошек Векса было обычным делом, но видеть, как прессуют детей… что-то во мне дернулось и я шагнул вперед.

«Заняться больше нечем, как детей пугать?» – мой голос прозвучал резко и холодно.

«Шестерка» обернулся, явно не ожидая вмешательства. Увидев меня и Сарру, он на мгновение смешался. Он знал, кто мы.

Люди Греты.

Те, кто чинит то, без чего база встанет. Ссориться с нами было не с руки даже для мелкой пешки Векса.

«А тебе какое дело, техник? Не лезь не в свое», – прошипел он, но уже менее уверенно.

«Мое дело – чинить то, что ломается. А ты сейчас ломаешь порядок. Генри заплатит, когда вернется. А теперь проваливай, пока я не сообщил твоему начальству, что ты тут рабочее время прохлаждаешься, кошмаря детей».

Я сделал еще шаг вперед. Тип смерил меня злым взглядом, но понял, что продолжать бессмысленно. Публичная сцена ему была ни к чему.

«Ладно…» – проворчал он. – «Я еще вернусь».

Он развернулся и быстро скрылся в коридоре.

Лина тут же бросилась ко мне, обхватив мою ногу.

«Спасибо, Гром! Он страшный!», – протараторила она.

«Все в порядке. Закройтесь и ждите отца». – ответил я, неловко погладив ее по голове.

Майло молча кивнул, все еще бледный, и потащил сестру внутрь модуля.

Мы с Саррой пошли дальше.

«Ржавчина, а не люди», – тихо проговорила Сарра, используя местное выражение для тех, кто прогнил изнутри.

«Векс закручивает гайки», – ответил я. – «Ресурсов все меньше, давление растет. Вот такие и вылезают».

Мои мысли снова вернулись к Марку.

Что, если он тоже перешел кому-то дорогу? Вексу? Или таким вот «шестеркам»?

Мы вышли на небольшую площадь – расширение коридора, где пересекалось несколько транспортных путей и где обычно было самое оживленное место на базе. И тут мы увидели его.

Барон Векс.

Собственной персоной.

Высокий, поджарый, с хищным блеском в глазах и неизменным символом власти – «Железной челюстью» – выгравированным на пряжке пояса.

Внимание сразу приковывала его левая рука. Сложный механический протез из темного, потертого металла заменял ее от самого плеча. Пальцы протеза – скорее, когти – сейчас неподвижно лежали на боку, но я знал, как быстро и бесшумно они могут двигаться. Говорили, Векс потерял руку в какой-то стычке при захвате власти, и с тех пор этот протез стал его визитной карточкой и инструментом устрашения. Каждый его жест этой рукой – указывающий перст, сжатый кулак – нес в себе угрозу.

Сейчас Векс стоял рядом с массивным транспортным контейнером и разговаривал с Копером – местным торговцем-мутантом, владельцем единственного на базе грузового корабля. У Копера была странно вытянутая голова, напоминающая глубоководную рыбу, и непропорционально длинные руки с бугристыми суставами – результат старых мутаций.

Его голос был низким и булькающим.

Векс указывал на содержимое контейнера своим протезом – пальцы-когти скользнули по металлу с тихим скрежетом. Внутри громоздились большие металлические конструкции.

Я присмотрелся.

Контуры выглядели знакомо. Это были вентиляционные блоки. Массивные, промышленные, очень похожие на те, что использовались для основных магистралей воздухоснабжения шахт.

Зачем Вексу понадобилось столько вентиляционного оборудования? Да еще и через Копера, в обход официальных каналов Администратора?

Странно. Тревожно. Я заставил себя отвести взгляд, чтобы лишний раз не привлекать внимания барона или его охранников, стоявших неподалеку.

Пойдем отсюда», – тихо сказал я Сарре.

Мы почти дошли до нашего блока, когда увидели Грету, стоящую у входа в мастерскую.