— А ваш начальник... Сарманов. Неужели тот самый? — спросил Павел, вспоминая какие-то отрывки разговоров во дворе.

Во взгляде опера мелькнула усмешка.

— Я о нем много слышал, — Павел не знал, как подобрать слова. — Он тот, кто правит районом...

— Ага, всем этим маскарадом, — Гранин засмеялся и, сделав внушительный глоток, произнес уже серьезно: — Забудь все, что ты слышал, это мифы... Реальность, она гораздо страшнее.

На следующее утро Саша зашел в кабинет к начальнику, который как раз собирался уходить домой после ночного дежурства.

— Руслан, я хотел с тобой поговорить, — решительно проговорил он.

— Что у тебя? — кинул Сарманов, не поднимая глаз, продолжая расправлять на вешалке форменную одежду.

— Помнишь, ты говорил, что нам нужен еще один человек? — Саша подошел к окну и, облокотившись спиной о подоконник, поднял глаза на начальника.

— У тебя есть кто-то на примете? — Руслан взглянул на него исподлобья.

— Есть один человечек, — кивнул Гранин. — Думаю, он как раз тот, кто нам нужен.

— Кто он? — безразлично произнес подполковник, убирая вешалку с формой шкаф.

— Нормальный парень, — пожал плечами опер. — В прошлом спортсмен, сейчас — тренер, имеет разряд по боксу.

— Ну хорошо, завтра приведи его ко мне, посмотрим, — кивнул Сарманов.

— Только, — Саша немного помедлил. — Ты его уже видел.

— Да? — Руслан недоуменно взглянул на опера. — И когда же?

— Здесь, прошлой ночью, — сказал тот и выдал свою лучшую улыбку. — Это тот парень, проходящий по делу антиквара, которого я просил освободить.

— Саш, ты издеваешься? — усмехнулся Сарманов, дивясь наглости своего опера. — Мало того, что я посодействовал тебе в освобождении этого парня, так теперь ты хочешь, чтобы я еще взял его к себе работать?

— Руслан, он нормальный парень, просто так сложились обстоятельства, — настойчиво проговорилСаша.

Сарманов молча сверлил парня взглядом, но тот продолжал спокойно ждать ответа.

— Черт с тобой, — вздохнув, сказал Руслан. — Но если с ним возникнут проблемы, решать их тебе, ты меня понял?

7. Глава 6

Какая же дура! Судьба брата — в руках этого парня. Катя была уверена, окажись она в подобной ситуации, Пашка сделал бы для ее освобождения все возможное и невозможное.

Мир жесток, и это следовало признать. Никто ничего не делает просто так, каждый ждет вознаграждение за свое участие в проблемах других. Катя это понимала. Она подумала о том, что опер, скорее всего, даже и не догадывался, как напугал ее своим откровенным поведением, а если бы узнал, то, наверное, посмеялся бы от души.

В свои семнадцать она еще не успела ни разу влюбиться. Одноклассницы уже вовсю крутили любовь с местными пацанами, хвастаясь друг перед другом очередными победами и делясь разочарованиями. Без ложной скромности Катя могла сказать, что тоже нравилась многим парням. Ее ровесники из школы и те, что постарше со двора, неоднократно делали девушке предложение встречаться, но всегда получали неизменный отказ. И не потому, что совсем не нравились ей. Нет. Многие были довольно симпатичны, а некоторые и вовсе являли собой воплощение девичьих грез. Просто среди них не было того единственного, когда сердце замирает, а внутри начинают порхать бабочки.

Кроме того, была еще одна проблема. Взвалив на себя заботу о сестре, Паша всегда пристально следил за ее времяпрепровождением. И в то время, когда ее ровесницы вовсю отрывались на дискотеках в клубах и ночи напролет тусовались в дворовых компаниях, меняя парней, Кате дозволялось посещать лишь школьные дискотеки, которые проходили под присмотром учителей. А по окончании брат неизменно встречал ее у ворот школы, отпугивая своим грозным взглядом желающих проводить. Катя не обижалась на него, понимая, что его действия обоснованы братской любовью и благими побуждениями. Он был единственным мужчиной в еежизни, такой близкий и родной. Она знала все его привычки, легко угадывала настроение, понимала с полуслова, словно читала его как раскрытую книгу. И втайне надеялась встретить человека, с которым они были бы так же близки по духу, и знала, что в своих мужчинах будет искать схожесть именно с ним. И так ее жизнь долгие годы размеренно шла между школой и домом...