Около закусок я заметила, собственно, самого Джеймса Маска. Мужчина стоял с прямой спиной, небрежно засунув одну руку в карман темных брюк. В другой он держал бокал с шампанским собственного производства.

Что я могла сказать про этого мужчину: русые волосы, невнятного цвета глаза, средний рост, идеально выглаженный черный костюм с атласными лацканами, дорогие часы, которые могли позволить себе лишь такие, как он, довольно жесткие черты лица, волевой подбородок, мягкая улыбка, странно не сочетающаяся со всем остальным.

К таким просто так на кривой козе не подъедешь. И пока я размышляла о путях наступления, ко мне подошел мужчина с первой сединой в темных волосах и выразительной сеточкой морщин у глаз. Мужчина был в том возрасте, когда солидные «пятьдесят» открывают второе дыхание, девушки привлекают все моложе, а часы носятся все тяжелее и дороже. Имени и статуса его я не знала, но это не было значимым сейчас. Хотя бриллиантовые запонки говорили сами за себя. Как и тяжелый Bregget с платиновым корпусом.

– Такая красивая женщина и одна скучает? – закинул он банальную фразочку, на которую я легко улыбнулась.

– Считаете, прием навевает скуку? – перевернула его фразу, чтобы он побольше рассказал об обстановке.

– Пожалуй, его можно теперь назвать особенным, ведь его украшают такие бриллианты, – метафора подобралась занятная.

– Комплимент принимается, – улыбнулась я, и он, поняв, что его не отшивают, остановил официанта, взяв два бокала, предложив один мне.

– Джулиан Крейслер, – представился мужчина, называя фамилию знаменитого ювелирного дома.

– Джоан Андерсон.

– За знакомство, Джоан? – перешел он на «ты». Бокалы прозвенели тонко, а пузырьки взметнулись от глотка верх.

– Неужели вы тот самый владелец «Крейслер & Крейслер»?

– Признаюсь, я надеялся, что вы обратите больше внимания на меня, а не на фамилию, – фраза прозвучала как раз наоборот, как от человека, который знает, что его имя летит впереди него.

– Вечер длинный, – туманно отозвалась я, не втягиваясь в откровенный флирт.

– Раз уж вы сыпете признаниями, то позвольте мне тоже покаяться? – тихо сказала мужчине, на что тот заинтересовано подался вперед, ожидая, похоже, какого-то ответного секрета, позволяющий беседе сблизиться на шаг. Вот еще!

– Моя подруга не смогла прийти сегодня, а я, к сожалению, никого здесь не знаю, но хотелось бы получше узнать, кто такой этот загадочный Джеймс Маск, – приняла на себя маску застенчивой обворожительной дурочки.

Мужчина безошибочно нашел хозяина вечера и даже как-то надул грудь колесом.

– О, вы по адресу, Джоан. Я здесь знаю всех. Хотите я вас представлю? Но… позволю себе взять с вас обещание.

Я вопросительно подняла брови.

– На традиционном ужине через полчаса попросите свою табличку с именем поместить рядом с моей.

– Хотите развлекать меня весь вечер? Ох, право, вы меня обязываете, – кокетливо стрельнула в него взглядом, пока мы направлялись в круг мужчин, стоящих возле большого «рогатого» камина с пошлыми ветвистыми рогами над ним. О том, что никакой таблички у меня нет в помине, я, естественно, промолчала.

– Нисколько. Это будет приятный вечер, обещаю, – дал непрозрачный намек мужчина, на что я позволила себе улыбнуться, но отвечать колкостью не решилась. Пусть роль «провожатого» сначала отыграет.

Нас тут же заметили, и внимание переключилось.

– Крейслер, что за милую даму ты к нам привел? – молвил седовласый круглобокий мужчина невысокого роста.

– Винс, не по твою душу. Эта леди хотела познакомиться с хозяином вечера, и я как джентльмен исправно выполняю свой долг.

– Долг ты с женой будешь исполнять, – пошутил рядом крупный мужчина в смокинге, пуговица которого опасно натягивалась, когда тот позволял себе немного потянуться. Причем я сомневаюсь, что мужчина страдал лишним весом, скорее, лишними мускулами. Пиджак на нем выглядел немного странно, словно костюм надели на шкаф.