- Она не немая, просто, вчера, по ошибке, выпила не ту настойку и повредила связки. Целитель всё залечил, но запретил ей разговаривать семь дней, или её голос станет скрипучим.

- Зачем она пила настойку? – с подозрением спросил Д*Арси.

- Хотела сделать свой голос  более красивым и мелодичным, - вздохнул Огаст. – Что с неё возьмешь – девушка! – развёл маг руками.

- - Чья она дочь? – продолжал допрос герцог. – Она знает, в чем заключается её миссия?

- Она пятая дочь одного из младших служителей Храма. Конечно, я объяснил, что она идет на обед к Их императорским величествам в сопровождении своего опекуна. Девушка знает, что она должна вести себя тихо и незаметно. Единственно, что она может – бросать нежные взгляды на опекуна, то есть – на вас, Стефан. Отвечать на любые вопросы, кто бы их ни задал, она не может, иначе, потеряет голос.

- И что подвигло девушку, кстати, как ее зовут? – согласиться сыграть  перед императорской четой роль моей подопечной?

- Деньги, - пожал плечами Огаст.  – Её зовут… Марица.

- Марица, - обратился герцог к Лине. – Я не знаю, сколько вам заплатил мой друг, но я удвою сумму, если вы справитесь со своей ролью. Правила просты – держаться рядом, никому не отвечать и во всем слушаться меня. Обед продлится часа два, после чего вы получите деньги, и Огаст доставит вас в родительский дом.

Аэлина кивнула, еле удержав смешок.

- Всё-таки, она мне кого-то очень напоминает, - пробормотал герцог, рассматривая её лицо. – Даже боюсь предположить – кого.

- Да, твою подопечную, - беспечно ответил Огаст. – Я и выбрал Марицу только из-за её сходства с… ну, ты понял, о ком я.  У Его величества превосходная зрительная память, и он очень удивится, если твоя жена будет сильно отличаться внешностью от твоей же невесты, которую ты ему представлял.

- Да, это ты правильно подумал, - проговорил герцог. – Дядя очень наблюдателен, а морок ему не подсунешь. Хотя, надо признаться, я боялся, что ты притащишь племянницу кухарки с черной кухни. Помнится, девчонка произвела на тебя впечатление.

- Нет, я подумал, и решил, что не успею за день сделать из неё миледи. Она же выдаст себя сразу!

- Правильно. Происхождение на всю жизнь накладывает отпечаток, недостаток образованности и воспитания надо годами исправлять, за день это под силу одному Единому. Что ж, Огаст, ты проделал большую работу, мое восхищение и благодарность! Марица, нам пора. Не удивляйся, что на обеде я буду обращаться к тебе Аэлина.

- Она предупреждена, - поспешил объяснить маг.

- Отлично, - магистр протянул руку, и Лина, секунду поколебавшись, вложила в неё свои пальчики.

И, тут же, оба вздрогнули, как от удара током.

- Что за? – удивился герцог, рассматривая свою руку. – Миледи, вы не пострадали?

Лина отрицательно качнула головой.

- Что ж, попробуем ещё раз, - мужчина опять предложил руку, и девушка, с некоторой опаской, протянула свою. На этот раз никаких разрядов не произошло и герцог, с облегчением, открыл портал.

- Огаст, ты же подождешь нас здесь?

- Да, конечно.

- Хорошо. Я распорядился, тебе подадут обед и всё, что пожелаешь.

- Удачи, - негромко проговорил маг в закрывающийся портал.

  Лина крепко уцепилась за пальцы Стефана и храбро шагнула за ним.

Вышли они в большом зале.

- Ваша светлость! –  обратился пожилой мужчина весьма представительного вида. – Их величества уже направляются в обеденную залу, необходимо поспешить.

- Так, идем! – раздражённо буркнул герцог и сильно сжал ладошку Лины.

- Миледи, выше голову, выпрямитесь, улыбка!  - и слегка тряхнул её за руку. – Не забудьте – мы входим, вы делаете большой реверанс. Надеюсь, вы знаете, что это такое, и умеете его делать?