- Я могу сходить, и никто не свяжет с тобой, - предложил Огаст. – Вернусь домой и сразу отправлюсь к поисковику. Разбаловали мы их, шутка ли – у поисковика единственное умение – отыскивать пропавшее. Они даже свечку зажечь не могут, ни одним заклинанием не владеют, кроме поискового! Но  перед ними все стелятся.

- Потому что больше никто, кроме этих пятерых, не может найти пропавшее, - прервал тираду Стефан. – Сделай это для меня,  Огаст, я в долгу не останусь!

- Хорошо, - маг поставил почти пустой бокал на стол и встал. – Пообещай мне, что когда мы найдем девушку, ты не станешь на неё давить, пугать, наказывать и стращать. Пообещай, что ты извинишься и попросишь  дать тебе шанс. Будешь внимателен, вежлив и добр. В конце концов, Стефан, эта девочка нужна тебе, а ты ей – нет. В твоих интересах стать для нее необходимым.

- Сначала надо найти, - огорченно махнул рукой герцог. – Да, обещаю. Сам уже понял, насколько был неправ.

- Именно! Сам посмотри – она не истерила, ничего не требовала. Просто решила, что такие условия ей не подходят, и отказала тебе в Храме. А потом ты поселил ее черте где, и она опять не стала кричать и плакать, а взяла, да покинула клетку. Удивительная девушка!

- Что удивительная – это точно! Удивила, так удивила! – согласился Стефан. – Ладно, ты – к поисковику, а я немного поработаю. С этими заботами запустил дела, император не только на Аэлину захочет посмотреть, но и, наверняка, поинтересуется, как у нас с Гермионом, а я до сих пор не приготовил список.

- Вернусь через час с поисковиком, - ответил Огаст. – Надеюсь, успеем до завтрашнего полдня и найти, и подготовить её к обеду у императора.

Стефан погрузился в бумаги, время от времени бросая взгляд на циферблат. Пролетел час, потом, еще полчаса, а Огаст всё не возвращался.

Отложив завершенную работу, магистр принялся мерить шагами комнату, гадая, что могло так задержать обычно пунктуального друга. Они условились, что маг вернется порталом  прямо в гостиную, примыкающую к покоям герцога, и хозяин отослал всех слуг, чтобы появление поисковика не стало достоянием гласности. Застигнутая за подслушиванием горничная сидела под замком и ждала своего часа. Прежде чем уволить, герцог собирался выяснить, по чьей просьбе она взялась следить за ним.

Наконец, замерцала рамка портала, и в комнате появился Реневал.

Один.

- Огаст! Ты так долго и… А где?

- Грах знает, что эти поисковики о себе воображают! – с досадой ответил маг. – Я был у всех пятерых! Трое прямо сейчас заняты и новые заказы не берут. Ни за какие деньги и ни от кого.  Четвертый женится, и работать в ближайшую неделю не намерен. А пятый может только послезавтра!

- Единый! – выдохнул герцог. – Дядюшка будет весьма недоволен. Если бы не наш наполовину завершенный ритуал, я не чувствовал бы, что у невесты всё в порядке и уже с ума бы сошел от беспокойства за неё.

- Да, я и забыл, что ты успел произнести все клятвы, - кивнул Огаст, - и чувствуешь настроение девушки.

- Не то, чтобы настроение, - поправил герцог, - просто, я знаю, что она сейчас – в безопасности. К сожалению, из-за незавершенного ритуала, определить, хотя бы, направление, где она сейчас, я не могу. Знаю, что с ней всё в порядке – и только.

- Это  уже не мало, - возразил Реневал. – Представь, если бы ты понятия не имел – жива ли она,  не знал, что она в порядке? Думал бы, что её убили, покалечили, издеваются?

- Тогда я бросился бы к поисковикам в первые же минуты, как обнаружил побег, - ответил герцог. – Конечно, тогда и речи не шло бы о соблюдении тайны, жизнь девушки важнее. Жаль, что поисковики отказались, план был хорош.