- Как я жалею, что родилась с даром! За что мне это проклятие? – девушка стиснула кулачки.

- Зато, тебе не придется считать каждую монету и решать,  что лучше купить – башмаки младшему ребенку, новую юбку обносившейся дочери или баранину на обед. Оглянись – только маги живут припеваючи. Все остальные, даже древние семейства, если у них нет мужчин-магов, и не родилось ни одной одарённой дочери, влачат жалкое существование.  Твой дар, девочка, не проклятье, а спасение!

- Спасение для вас, но не для меня, - горько заключила дочь. – У меня такое ощущение, что, чем дальше, тем всё хуже и хуже.

- Это знает только Единый, - мать притянула к себе дочь, обняла и поцеловала. – Самые тёмные часы – перед рассветом. Не гневи Единого, смирись, и постарайся быть счастливой!

Ночь Лина  провертелась на кровати, так, толком, и не уснув.

А утром её ждал неприятный сюрприз – донельзя раздраженный магистр.

- Я предупреждал, чтобы ты не смела строить интриги у меня за спиной? – набросился он на девушку, как только она вошла в гостиную. – Вместо того чтобы готовиться к свадьбе, ты планируешь побег?

-  Я весь день провела на глазах у портных и домашних, - спокойно ответила Аэлина, внутренне заледенев.

- Вот, как? Тогда, каким образом ты сумела передать Скалену  просьбу явиться?

- Я никому ничего не передавала, - твердо ответила девушка.

- Это правда, - вмешался отец. – Моя жена ни на минуту не расставалась с дочерью. Аэлина весь день и всю ночь находилась под пристальным присмотром.

- Тогда, объясни, почему мои люди поймали мальчишку глубокой ночью в вашем саду? К кому он шёл,  с какими намерениями?

- Спросите у него, мне-то, откуда знать, что он задумал? - пожала плечами Лина.

Магистр недобро смотрел на невесту, ловя малейшие колебания её эмоций.

Не похоже, что девушка договаривалась с парнем о встрече, и ждала его. Но она расстроена новостью и переживает за судьбу парня.

- Хорошо, - я попробую тебе поверить, - озвучил свое решение магистр. – Продолжай готовиться к церемонии.

- Милорд, не беспокойтесь, я с дочери глаз не спущу, а, если она попробует своевольничать, то спущу с неё шкуру! – вступил родитель.

- Деневеро, - маг медленно повернул голову в сторону Гораса. – Моя собственность должна перейти в моё владение целой и здоровой. За каждый синяк или царапину ответишь собственной шкурой.

Отец подавился воздухом и попятился.

- Что будет с Эдвигом? – не выдержала Лина.

- О, тебя волнует этот щенок? – резко развернулся магистр. – Беспокоишься о нём?

- Беспокоюсь, ведь, Эдвиг – мой друг, - девушка встретила прямой взгляд мужчины и затаила дыхание. – Он не сделал бы ничего дурного. Наверное, переживал обо мне, хотел убедиться, что я  в порядке. 

- Я подумаю, - туманно ответил мужчина. – Благополучие мальчишки будет зависеть от твоего поведения, дорогая невеста.

- Уточните, милорд – я ваша невеста или – ваша собственность? Вы называете меня,  то так, то этак, а, ведь, это совершенно разные статусы, - надо было бы промолчать, но Лина не справилась с горечью.

- Я заплатил за тебя две тысячи двойных золотых, - спокойно ответил магистр, - и послезавтра мы встретимся в Храме, где Единый заключит наш брак. Сама решай – кто ты. Я прикажу отпустить мальчишку, если ты дашь слово, что не будешь искать с ним встреч, передавать записки и планировать побег.  Обещаешь не наделать глупостей до нашей встречи в Храме?

- Обещаю, - твердо ответила девушка. – Я не стану пытаться связаться с Эдвигом, и буду в Храме в назначенный день и час.

- Хорошо. Тогда – до встречи у Камня Судеб, дорогая, - мужчина окинул взъерошенную фигурку девушки внимательным взглядом, и вышел из комнаты.