Эшли все время о чем-то рассказывал, вспоминал другие станции и планеты, на которых побывал. Это не было навязчиво, напротив, я активно участвовала в разговоре, тоже вспоминая смешные случаи, связанные со станциями. Рассказала, как сержант Крю, с которым мы вместе служили на «Овне», как-то раз умудрился так закрыться в станционном туалете, что едва не пропустил отлет, случился сбой замка, и в итоге персонал станции вырезал дверь лазером. Рис смеялся с этой истории чуть ли не до слез.

Время пролетело незаметно и просто замечательно. Давно я столько не смеялась и не дурачилась. Эшли оказался очень веселым парнем с отличным чувством юмора. И когда на него перестала давить ответственность, связанная с должностью помощника капитана, он раскрылся в полной мере.

– Есть хочешь? – предложил Рис в начале четвертого часа из пяти.

– Было бы неплохо.

На самом деле я не сильно проголодалась, но идея посетить местный общепит показалась мне как нельзя кстати.

Мы разместились на мягких диванах в маленьком уютном кафе, интерьер которого был выдержан в приятных пастельных тонах, за столиком в углу и заказали у робота-официанта кофе и закуски.

– Все автоматизировано, – оценила я, положив локти на стол и осматриваясь.

– А что ты хочешь? – Эшли пожал плечами. – В то время, как мы тратим миллионы на вооружение, Гиамма расходует их на исследование и улучшение жизни своих граждан.

– Ну, роботы-официанты не открытие века, – не согласилась я, – у нас они тоже есть, просто не слишком распространены.

– Правильно, потому что экономика нацелена на то, что людям нужна работа, чтобы платить налоги, которые идут все на то же вооружение.

Тут я поспорить не могла. Спросила другое:

– Почему же ты пошел в военные, если считаешь, что наши планеты тратят деньги и силы не туда?

– Я не сказал, что не туда. – Эшли на пару секунд отвлекся, принимая наш заказ с подноса прикатившего робота, потом продолжил: – Просто порой задумываешься и понимаешь, какой бред все эти войны. – Я не успела поинтересоваться, какой именно «порой» на него накатывают подобные мысли, как он сам пояснил: – Например, когда ты попала на наш корабль, и мы познакомились с землянами поближе. Ведь можем же общаться как нормальные люди.

– Можем, – подтвердила я не слишком уверенно. – Но Тринадцатилетнюю войну из истории не выкинешь.

– Ты кого-то потеряла в той войне? – голос старпома прозвучал удивительно понимающе, мне даже на мгновение показалось, что мы знакомы с ним тысячу лет.

– Брата, – ответила. Потом покачала головой, заранее пресекая дальнейшие вопросы. – Давай не будем об этом.

– Хорошо, – покладисто согласил Эшли, – только не расстраивайся. – И его ладонь вдруг накрыла мою, лежащую на столешнице.

Я вздрогнула. А вот этого нам точно не нужно.

Может быть, я слишком много о себе возомнила, но мне показалось, что этот жест был чем-то большим, чем поддержка.

Медленно высвободила руку и тут же схватила ей кружку, чтобы мой жест выглядел так, как будто я просто захотела пить, а не отделаться от него. Только понадеялась, что Эшли не обратил внимания на то, что я правша и обычно не держу кружку левой рукой.

Не знаю, заметил Рис что-то или нет, но по крайней мере сделал вид, что нет.

– Уютно здесь, – сказал он, разглядывая обстановку. – Люблю такие места.

Я пожала плечами.

– Мило. – Снова отпила из кружки. – А вот кофе здесь так себе.

Мы оба засмеялись, но уже не так беспечно, как раньше. И причиной этому была не Тринадцатилетняя война, о которой только что невольно вспомнили. Мне показалось, что Эшли хочет мне что-то сказать или о чем-то спросить, но не решается.