– Новости неутешительные, – начал юноша, подбодренный поддержкой Стэнли. – За время нашего перелета у Ориента-XVII произошло сражение между флотом Земли и Карамеданы. В последний момент на помощь проигрывающим карамеданцам пришли силы с Кронса, и земляне были с треском разбиты.

Я вздрогнула как от удара. Сколько людей погибло в этой битве? Скольких из них я знала лично?

На мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что все смотрят на меня.

– Морган, с тобой все нормально? – заботливо спросил Эшли.

Что со мной будет? Я-то как раз все это время была в незапланированном отпуске, в отпуске во время войны, как верно сказал Тайлер.

– Со мной все хорошо, – ответила грубее, чем следовало.

Кленси тем временем успел ретироваться «со сцены», и капитан снова привлек внимание к себе.

– Новости нерадостные, – сказал он, – но все должны понимать серьезность сложившихся обстоятельств. Только по двое, и все время на связи, – еще раз повторил Тайлер. – И в шесть все должны быть здесь.

Все снова закивали, но теперь лица у экипажа были скорбными, а не веселыми. Признаюсь, я была поражена. Это же земляне погибли там, за миллионы километров отсюда. Но лондорцы были опечалены этим фактом ничуть не меньше меня самой.

– Морган.

Я так задумалась, что не заметила, как Тайлер подошел совсем близко.

– А? – отозвалась совсем не по правилам. С капитаном я все же старалась держать официальный тон.

Но он, казалось, не обратил никакого внимания.

– Коммуникатор возьмите. – Тайлер протянул мне черный браслет с небольшим экраном. Модель была мне незнакома. – Не работали с таким? – понял по выражению моего лица.

Я пожала плечами.

– Разберусь, они все однотипные.

Тайлер недобро на меня глянул.

– Выключите браваду, – попросил он. – Смотрите. – Взял коммуникатор и показал на клавиши. – Это – «принять-отклонить вызов», это – «громкая связь», а вот эта кнопка – экстренной ситуации, если попадете в беду, тут же жмите – включится пеленгатор.

– Угу, – буркнула я, не совсем понимая, с чего такая забота, да еще и от самого капитана.

Тайлер же собственноручно застегнул браслет на моем запястье и, не прощаясь, направился к выходу.

Я проводила его удивленным взглядом.

***

Я задумчиво поглядывала на команду, собирающуюся покинуть «Прометей». Капитан запретил разгуливать по станции по одному, стало быть, мне необходима компания. Вот только кого взять в «напарники»?

Лору уверенно схватил за руку Кленси, и они первыми вышли через шлюз. Ригз, Кит и Бен направились на выход своей неразлучной троицей. Кули что-то увлеченно рассказывал механику Корбецу, так, не прекращая разговор, они и шагали к выходу…

– Могу я составить тебе компанию? – мягкий голос раздался совсем рядом.

Совсем я расклеилась, в который раз уже не замечаю, как ко мне кто-то подходит. Прав Тайлер, одной мне с моей рассеянностью в незнакомое место никак нельзя.

Эшли стоял рядом, заложив руки за спину, и улыбался, терпеливо ожидая ответа.

– Конечно, – я искренне обрадовалась. Старпом мне даже нравился, несмотря на то что лондорец. А то, что сам предложил свое общество, освобождало меня от необходимости кому-нибудь навязываться.

– Тогда прошу. – Эшли шутливо подставил мне локоть, изображая галантного джентльмена.

Я, смеясь, положила ладонь на сгиб его руки. Так мы и покинули судно.

***

Пять часов могут показаться целой вечностью, если ты скучаешь и ничего не делаешь или же ждешь чего-то. Но нам было не до скуки, и первые три часа предоставленного в наше распоряжение свободного времени пролетели совершенно незаметно.

Пересадочная станция оказалась прекрасно подготовлена к приему гостей, и здесь определенно было на что посмотреть. Мы даже нашли фонтан! Правда, в нем плавали искусственные рыбы, о чем говорилось в табличке, привинченной к столбику неподалеку, но выглядели они как самые настоящие рыбы-клоуны.