– Как вы сделаете это? – с нетерпением спросили владыки. Эрк осекся, присмотрелся к арокса и покачал головой.

– Я не отвечу вам. Не сейчас.

– Понимаем, – владыки приняли ответ. – В любом случае вам лучше поспешить насколько это возможно. Следующее нападение на город может закончиться уже не в нашу пользу.

Глава 7

Эрк покинул правителей города в спешке. В Присмерть юноша переместился, едва покинув территорию дворца. В мире духов царило спокойствие, словно никакой битвы за город не было и в помине. Бегая по дворцовым коридорам, бессмертный отыскал Тольфа и генерала Затэя. Эти двое стояли в зале со множеством статуй и негромко болтали. Эркена не интересовала тема их разговора, потому что он принес вести куда более важные.

– Вернулся! – воскликнул карлик. – Что-то ты быстро? На хер послали?

– На Востоке разгорается новая война!

Карлик хмыкнул. Затэй повернулся к бессмертному, скрестив две из четырех конечностей на груди.

– Что известно? – спросил генерал.

– Дракон Марфасаил помогает альтурам одолеть арокса. Элимы для высших гибридов такие же враги, так что все жители городов под ударом.

– Это было ожидаемо, – развел ручками лилипут. – Пока королева делает свои дела на Севере, ее ручной дракон не сидит без дела.

– Марф способен открывать порталы в любом месте, какое помнит, – сказал Эрк. – Если портал достаточно крепкий, через него пройдут полчища шаксов и сметут целый город.

– Сколько у арокса осталось времени? – спросил генерал.

Эрк немного помедлил с ответом.

– Арокса до странного спокойны. Сложно сказать, но войска альтуров более многочисленны, а сами высшие гибриды сильнее в колдовстве. С помощью дракона и его слуг они захватят страну – в этом я не сомневаюсь.

Тольф захихикал и потер ладошки. Эрк напряженно взглянул на лилипута, пытаясь понять причину его неожиданного веселья, но не понял.

– В чем дело, мастер Тольф? – спросил генерал.

– Ничего особенного, просто у нас появилась выдающаяся возможность проверить наш план в действии, и у нас есть пробная жертва.

– Ты говоришь о переносе в Присмерть, – оживился бессмертный. – Вместо самой королевы можно сперва испробовать план на драконе.

– Именно, дружок! Но сперва нам стоит завоевать эту часть мира духов для наших друзей.

– Я помню, – Эрк посмотрел на Затэя. – Что с этим городом?

– Он наш, или забыл? – ворчливо заметил карлик.

– Когда идем дальше? – Эрк в нетерпении переминался с ноги на ногу.

– Мы ждем приказа от короля, – ответил генерал. – На это может уйти время.

– Сколько?

– Немного, но подождать придется.

Эркен приуныл. Генерал заметил это и добавил:

– Для тебя кое-что есть, пожиратель душ. Мы захватили много пленных и поняли, что некоторые из них нам совершенно ни к чему.

– Что ж, уже кое-что, – ответил на это бессмертный.

– Тебя проводят, – сказал генерал.

Тольф с прищуром посмотрел на юношу и ткнул его пальцем в бок.

– Неужто станешь пожирать пленников, а? Помнится, раньше ты был от такого не в восторге.

– Раньше было раньше, – лицо бессмертного сохраняло каменное выражение. – Помнится, еще недавно над нами не висела угроза в лице бессмертной королевы.

– Твоя правда, дружок. Занимайся, в общем.

Вскоре по приказу Затэя явился один из воинов культа и сопроводил бессмертного в дворцовую тюрьму, куда согнали всех пленников. Самые важные сидели отдельно, а остальных набивали в одну камеру, пока есть место. Так делали из обычного неуважения к вражеским культистам и не более того. Свободных камер в тюрьме хватало, чтобы распределить узников равномерно.

Среди пленных Эркен видел как простых воинов культа, так и почетную стражу, офицеров и знать. Последних пожирателю душ трогать запретили, а вот рядовых солдат можно поглощать сколь угодно. Эркена немного расстроил такой расклад. После дуэли с могучим генералом Ваалом и поглощения его души бессмертный чувствовал брезгливость по отношению к простым обитателям Присмерти. Слабые существа казались Эрку недостойными.