К шестнадцати годам Николай Александрович был широко образованным человеком и по обычаю того времени проходил военную службу. В августе 1892 года он был произведен в полковники. В то же время по приглашению отца Николай Александрович участвовал в заседаниях Государственного совета и Кабинета министра. В программу образования будущего императора входили также путешествия по различным губерниям России, которые он совершал вместе с Александром III. Участвовал ли Николай Александрович в коронационных торжествах 1883 года и в освящении Храма Христа Спасителя, совершал ли первые длительные путешествия, следил ли за событиями Русско-турецкой войны – все это делалось для приобретения опыта в государственных делах.

Мягкость и деликатность Николая Александровича соединялись с настойчивостью. Его молчание подчас принимали за слабость, однако он умел проявить свою волю, уступая для того, чтобы выиграть время. Это свойство характера проявилось и при выборе невесты. Первая встреча цесаревича с будущей супругой состоялась в 1884 году, а в 1889-м Николай просил у отца благословения на брак с ней, но получил отказ. Прошло несколько лет ожидания, прежде чем Господь исполнил его желание – соединиться с Алисой Гессенской.

Бракосочетание Николая II с немецкой принцессой Алисой Гессенской, принявшей после миропомазания (совершено 21 октября 1894 года в Ливадии) имя Александры Федоровны, состоялось 14 ноября 1894 года. В последующие годы у них родились четыре дочери – Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия. Наследник русского престола появился на свет в 1904-м, через год после торжеств по случаю прославления Серафима Саровского. Вся Царская семья горячо молилась о рождении мальчика. «Нет слов, чтобы уметь достаточно благодарить Бога за ниспосланное нам утешение в эту годину трудных испытаний!» – записал в своем дневнике Государь 30 июля, когда родился сын.

Однако вскоре радость родителей была омрачена проявлениями у ребенка признаков неизлечимой наследственной болезни – гемофилии. Это обстоятельство наложило отпечаток на весь строй жизни семьи. Александра Федоровна лучше справлялась с обязанностями сиделки, сутками, а иногда и неделями дежуря у постели больного ребенка. В периоды, когда мальчику требовался уход, ее энергия и самоотверженность были изумительны, но собственное здоровье Царицы было подорвано бессонными ночами и переживаниями…

Светское общество не могло «извинить» по преимуществу домашнего образа жизни Царской семьи. В то же время духовное служение Романовых не вызывало понимания в высшем обществе. Участие Николая Александровича в подготовке прославления и торжествах по случаю канонизации преподобного Серафима Саровского, установление дня ежегодного молитвенного поминовения отца Иоанна Кронштадтского, традиционные пожертвования храмам и монастырям, организация санаториев для туберкулезных больных в Крыму, домов призрения, школ народного искусства не меняли общего отношения света к Царю и Царице. Даже помощь пострадавшим от голода 1898 года и устроенные Александрой Федоровной благотворительные базары и вечера вызывали пересуды и неодобрение. В глазах «просвещенных» критиков Романовы были «слишком патриархальны». Внимание оппозиции было сосредоточено на неудачах и неразрешенных вопросах социального порядка.

Семья Романовых

Устойчивое положение России на международной арене, обеспеченное в правление Александра III, и отмена крепостного права создали предпосылки для динамичного развития промышленности. В то же время страна страдала от неразрешенных социальных вопросов. Малоземелье и расслоение деревни после Великой реформы, тяжелые условия труда и жизни рабочих требовали мер государственного масштаба. В сравнении с европейской модернизацией реформы в России запоздали. С точки зрения исторической перспективы срок между их началом и Первой мировой войной был относительно небольшим. Таково было наследие, которое принял, вступая 27 мая 1896 года на Российский престол, последний Государь из династии Романовых – Николай Александрович.