Душеполезные поучения преподобных Оптинских старцев. Издание Введенской Оптиной Пустыни, 2006.

Концевич И. М. Оптина Пустынь и ее время. Сергиев Посад, 1995.

Оптинский цветник. Изречения преподобных старцев Оптинских. М.: Православный Свято-Тихоновский гуманитарный университет, 2007.

Преподобные старцы Оптиной Пустыни. Жития. Чудеса. Поучения. М.: Православный приход храма Казанской иконы Божией Матери в Ясеневе, 2000.

В начале прошлого века имя о. Варнавы (Меркулова) из Гефсиманского скита Троице-Сергиевой Лавры было известно от центральных губерний России до самых отдаленных ее уголков. Старец принимал народ без различия чина и звания и каждого приходящего приветствовал ласковым словом: «сынок» или «деточка». Монах строгой аскетической жизни и пастырь, преподобный Варнава был поставлен на служение Церкви перед ожидавшими ее испытаниями.

В иные дни посетители, ожидавшие приема у о. Варнавы, смыкали ряды так плотно, что даже его мать – кроткая, смиренная старица схимонахиня Дария – не могла подойти к келье старца. После нескольких неудачных попыток протиснуться сквозь множество людей она, бывало, тихо отходила в уголок, пряталась за спинами. А через минуту как вразумление барыням, оттеснившим ее, раздавался высокий, чистый голос батюшки: «Где здесь монашка? Пропустите монашку! Матушка, ты разве очереди дожидаешься? Зачем же ты отказываешься от своего сына! Я вот от тебя не отказываюсь!»

Но не только перед родной матерью, как по звонку, отворялась дверь его кельи. «Где тут лаврский монах?» – и о. Варнава сам уже пробирался сквозь толпу к растерявшемуся молодому человеку, сбивчиво повторявшему: «Я не лаврский монах, я из Белых Берегов». В ответ раздавалось: «Ну, я знаю, что ты там жил, а теперь будешь жить в Лавре и станешь лаврским монахом». Ободряя паломника, старец вводил в свою келью того, в ком ему был указан будущий старец и духовник лаврской братии – схиархимандрит Захария. Ему предстояло пробыть в Лавре преподобного Сергия до конца, вплоть до ее закрытия большевиками.

Одному из посетителей о. Варнава предсказывал игуменство, другого – плачущего о сыне, по неразумной ревности устремившемся в Африку на помощь бурам,[22] – утешал: «Ну что ты плачешь? Твоего сына завтра же привезут в Москву с другими товарищами на такой-то вокзал». Третью обличал с любовью в утаенном грехе: «Барыня благая, брось ты свой табак курить, вот и будешь у меня золотая». А однажды усадил возле себя молодого человека и вдруг по-отечески обнял его: «Милый ты мой подвижник, исповедник ты Божий». Спустя годы его посетитель Илия Четверухин станет настоятелем московского храма святителя Николая в Толмачах и после арестов и ссылок примет мученический венец в одном из пермских лагерей.

Принятие Даров Святого Духа, как учат Святые Отцы, зависит не от возраста и не от усилий подвизающегося. Пост, молитва, борьба со страстями и послушание – начало подвига, венец же – благодатное просвещение души и, в особых случаях, избрание для духовного руководства другими – зависит от Бога.

В тридцать лет, имея уже немалую опытность, за послушание принял на себя о. Варнава подвиг духовного окормления, а через десять лет стал известен как истинно народный священник.

Быстрое возрастание было подготовлено несколькими обстоятельствами. Родился будущий старец в 1831 году в благочестивой крестьянской семье под Тулой. Родители его были людьми добрыми, глубоко верующими и трудолюбивыми. Их добродетельная жизнь стала для мальчика первым примером, благой основой душевного и духовного воспитания. С раннего возраста Василий Меркулов (так звали его в миру) вместе со старшими ходил на богослужения, учил молитвы. Первыми его книгами были Псалтирь и Часослов.