Со спины послышались крики:
– Они здесь! – сообщил один.
– Не дайте им уйти! – приказал второй, до боли знакомый. – В башке этого инвалида вся наша работа, если они узнают…
Не успел старик договорить, как послышался выстрел, за ним последовал второй и третий.
– Мирон! – закричала Шона. – Помоги! Они сзади!
Мирон быстро повернулся и побежал назад, держа в руках пистолет. Когда девушка и узник приблизились к лифту, она нажала на кнопку вызова.
– Они близко! – прокричал Мирон, отступая к ним. – Мы не успеем!
– Нет! – ответила Шона грозно. – Мы выберемся отсюда! Все вместе!
К этому моменту подоспел лифт. Его белоснежные двери распахнулись. Марка занесли внутрь.
– Скорее! – прокричала девушка и нажала на кнопку первого этажа. – Ну же, Мирон!
– Их слишком много, – ответил он. – Я их задержу.
– Что?! – закричала Шона в испуге. – Нет! Забегай к нам!
– Прости, Шона, думаю, тебе придется отвести его самой.
Сказав это, Мирон подмигнул ей и выстрелил в панель управления лифтом, заставив двери резко захлопнуться, пока Шона истерично закричала в пустоту.
Лифт медленно двинулся наверх. Звуки выстрелов отдалялись все дальше и дальше, пока не стихли окончательно. Девушка упала на колени, едва сдерживая слезы.
– Это все ты, – вдруг сказала она изможденному парню. – Ты во всем виноват!
Он же лишь промолчал, все еще пребывая в замешательстве от всего происходящего. Если бы лифт не прибыл на первый этаж, то девушка наверняка разорвала бы его на части собственными руками. А так Шона, пересилив свой гнев и отчаяние, вышла наружу, подхватив его под руку.
Они двинулись по темному коридору. С каждым шагом подопытный ощущал, как силы стремительно его покидали. Подходя к дальним дверям, постепенно нарастал очень знакомый звук снаружи, словно раскатистый топот целой толпы.
«Это же дождь, – подумал он вдруг. – Это самый настоящий дождь…»
Двери распахнулись. Они оба попали под сильный ливень. Изможденный парень отделился от своей спутницы, выйдя из-под козырька. Сотни капель коснулись его тела. В душе несчастного что-то родилось, нечто прекрасное и давно забытое. Он упал на колени. Задрав свою голову к серому небу, ему захотелось прокричать: «Свобода!» Но у него не хватало сил. Эмоции взяли верх над его телом, заставив слезы смешаться с дождем.
– Ты что делаешь? – прокричал кто-то издалека. – Вставай! Нам нужно бежать!
Человек, стоящий на коленях, теперь ничего не боялся. Душа его трепетала перед величием жизни до того момента, пока его лицо не коснулось грязной лужи от потери сознания. И последнее, что он услышал, было:
– Вот черт!
Подопытный «Четыреста-пятьдесят-первый» умер в ту ночь. А на его месте родился кто-то другой.
4
Сладкая тьма крепко держала Марка внутри себя. Периодически ему удавалось вырываться из ее цепких лап и видеть образы людей вокруг.
– Посмотри, – сказал кто-то рядом, – у него нет руки, а тело походит на живого скелета. Ты действительно думаешь, что он нам поможет?
– У нас нет выбора, – сказал знакомый голос девушки. – Мирон пожертвовал собой ради него. Теперь он мой должник.
Голоса вдруг пропали. Хладные руки тьмы снова захватили спящего. Бездна, в которую он провалился, начала становиться все меньше и меньше, постепенно преображаясь во что-то более осязаемое, – и вдруг он проснулся.
Марк лежал на жестком матрасе, устремив красные глаза на тусклую потолочную лампу. После попытки пошевелиться, по его телу прошла волна острой боли.
– Эй! – сказал знакомый голос. – Доктор, он проснулся!
Послышались шаги, и Марк невольно спросил:
– Где я?
– В безопасности, – ответила Шона.
– Что произошло?