Затем из Кувуклии выпорхнула юная послушница, которая тут же, проглатывая слова и издавая какие-то птичьи трели, с восторгом начала делиться с протоиереем своими впечатлениями, одновременно вытирая платком со лба свечную копоть, осевшую на священных камнях, которые она целовала. «А я не могу понять, чего на меня все так смотрят!» – со счастливым смехом говорила она, размазывая по лицу сажу.

– Ой, дяденька, не надо меня фотографировать! – воскликнула послушница.

«Вот я уже и дяденька», – с грустью подумал он, выключая камеру.

Сам он не попал в часовню. Выстрел посоха, ударяемого о камень, предварил шествие коптских священников. Вход в Кувуклию был прекращен.

«Иного и быть не могло», – с тоскливой покорностью судьбе и каким-то тайным злорадством отметил он про себя. Что-то подсказывало ему, что и огонь не сойдет, если он будет при сем присутствовать. Ни завтра, ни послезавтра. Впервые за всю историю существования храма…

Это было даже не предчувствие и уж тем более не убеждение, а некое сложное, трудно уловимое ощущение, склонность думать так, а не иначе…

10.50 по Иерусалимскому времени

Под сводами храма прокатился чистый, как бой колокола в утреннем тумане, бас Евпатия Коловрата, затянувшего какую-то духовную песню. Старушки, слышавшие ее впервые, неуверенно подхватывали окончания слов. Поговаривали, будто до своего монашества он был бардом и из той, прежней жизни, взял в нынешнюю только страсть к пению и свой чудный голос.

Прежде колыхавшаяся вокруг него толпа встала, как ледяной торос. Даже неугомонные грузины на миг присмирели и перестали бузить.

Внезапно пение прервалось: один из соловецких монахов потерял сознание и начал медленно оседать на пол.

– Что с ним? – забеспокоились старушки.

– Три ночных службы в Голгофо-Распятском скиту и строгий пост. Не каждый выдержит, – огорченно пробасил Евпатий Коловрат. – Надо выводить на свежий воздух. Нельзя ему тут.

Вместе с товарищем он подхватил обморочного монаха и, увязая в плотной массе паломников, повел его к выходу из храма.

– Жаль, не дождались благодати, – сокрушенно сказала послушница. – Эти братья участвовали в поднятии из-под спуда мощей преподобного Иова, в схиме Иисуса, основателя скита.

– Откуда вы все знаете?

– Все знает один только Господь Бог наш. Мы лишь неразумные чада его.

– Почему вы решили стать монахиней?

– Я еще только послушница.

– А вы послушная… послушница? – продолжал допытываться он по старой своей журналистской привычке к многовопросию.

– Стараюсь. Хоть это и трудно. А вы из каковских будете? Из смишников или исполнителей наказаний?

– Я имею отношение и к тем, и к другим. Разрешите представиться: Михайлов. Александр. Редактор газеты «Тюрьма и воля». В простонародье «Веселый экзекутор».

– Сестра Екатерина. Я тоже пишу в газету. «Благовест» называется. Слышали?

– Конечно. Это православная газета.

– А я про вашу впервые слышу. И что вам больше по душе? Тюрьма или воля?

– Нам с вами ближе, наверное, тюрьма.

– Не обобщайте… Для меня монастырь дом, а не узилище.

– А для меня и дом тюряга.

– Это, мне кажется, потому, что вы не уверовали…

Ему и самому хотелось бы так думать. Но что-то всегда сдерживало, что-то не давало отрешиться от суетных мыслей и неотлипчивых сомнений.

– Ну, это как сказать. Я, например, уверен, что жить в России, быть русским и не быть православным – неправильно. Даже если ты атеист, – зачем-то добавил он.

– Так вы крещеный? – вскинула она на него свои ясные очи.

– Получается, что так. Так получилось…

– Странно вы говорите, – пожала она плечами и, как ему показалось, пренебрежительно отвернулась.