– Все лето будете готовиться к свадьбе, значит? – любопытствует отец за завтраком, изредка выглядывая своими седыми волосами из-за газеты.

– Угум. Андрей сказал выбирать число, – довольно произношу я, поедая блины один за другим, – очень вкусные, мам. Как и всегда.

Она добро улыбается.

У них все иначе было, конечно. Мои мама и папа не сами выбирали друг друга, их свели их родители, уже покойные.

Еще несколько дней я купалась в любви и заботе – видно, родители очень соскучились по своей единственной дочери. Я всячески помогала им, маме – с уборкой по дому и с ужинами, отцу – с машиной, подавая нужные инструменты и рассказывая байки. Я чувствовала, как наши отношения становятся лучше после новости о свадьбе, и мне не хотелось, чтобы все испортилось.

Несмотря на все их попытки, детей завести у них больше не получилось – первые роды прошли слишком тяжело, но все обошлось, остальные – с летальным исходом. Родители пережили слишком многое, поэтому их опека надо мной была такой… сильной.

– Андрей передавал вам привет, – вспомнила я скоро, – он вернется из командировки через несколько дней, я тоже уеду на днях, чтобы встретить его. Мы сразу отправимся подавать заявление…

В родных и уютных условиях я совсем расслабилась, поэтому о его брате и вообще о существовании такового я забыла и даже не упомянула. Родители и так сложно приняли Андрея, считая его холеным и богатым сынком директора компании, а сейчас еще и новые подробности вскроются… Нет, пусть это останется в тайне до лучших времен.

– Так уж Андрей? – папа опустил очки на переносицу, чтобы взглянуть на меня, – этот холеный парнишка, кажется, ни о ком не интересуется, кроме самого себя. Сколько раз он приезжал к нам на ужин, когда ты жила здесь и училась там на заочном?

– Сергей… – промямлила мама, пытаясь остановить рассуждения мужа.

– Подожди, Марина. Я с дочерью разговариваю.

– Пап, Андрей хороший, – вздохнула я.

– Я его за все годы, что вы вместе, видел раза три, один из которых – прошение руки и сердца. Между прочим, я еще не давал своего согласия. Я сказал, что подумаю.

Это было так. При их последней встрече отец сказал, что подумает, а я из вредности собрала вещи и уехала с Андреем в город. Он тоже не вытерпел, всю дорогу психовал и злился. Не на меня, конечно, а на традиции моих родителей. Удивлялся, где сейчас вообще просят разрешение у родителей девушки на брак…

– Пап, он приедет. Мы приедем, – поправляю я.

– Ну, посмотрим, как ты его притащишь сюда, – скептически закончил отец и ушел из кухни.

Растерянно улыбнувшись, мама посмотрела на меня. Так напряженно и радостно одновременно пролетела почти неделя в родительском доме. Папа заказал мне билет в город на завтра, но кто знал, что моим планам не было суждено сбыться…

– Мам, а чем это пахнет? Вкусно очень, ты меня балуешь прямо… – прошептала я, вернувшись с папой из гаража.

В нос сильно ударил приятный сладковатый запах, а через несколько минут на столе передо мной оказалось блюдо, от которого я очень отвыкла.

Что ж, будем проводить эксперимент. Не спрашивая названия, я тут же отправила первую ложку вкусно пахнущего обеда в рот. Слишком вкусно, чтобы не попробовать это, а в итоге – чтобы это не доесть.

– Мам, а что это? Ты так на меня косишься странно, – уминая седьмую ложку по счету, я встретила мамин взгляд.

Задумчивый какой-то. Она села напротив меня и пролила свет на тайну своего взгляда:

– Дорогая, это жаркое.

Ну, жаркое – это еще ничего не значит. Да, я не любила это блюдо, но все зависело от выбора мяса. Я бы точно не стала есть кролика!

– Жаркое с кроликом.