Стоп, Варенька. Что значит «хотела»? Не хотела.

Ох и глупое у меня сердечко. Вроде решено уже все, и понимаю, что самому Каю от меня кроме сделки ничего не надо, и, если бы не запах – едва бы он со мной в постель лег.

А все равно – романтики охота.

Неисправимая я, видимо. Только решаю, что с мужиками покончено, как тут же и нахожу себе какого-нибудь особенно недоступного мужика. Чтобы было о чем повздыхать на расстоянии.

– А зачем он приходил? – спросил Кай, едва ли догадывавшийся о ходе моих мыслей.

– Предлагал стать второй женой, – пожала плечами. – Я отказала.

Кай вдохнул воздух, будто хотел разразиться целой тирадой, но тут же его выдохнул, промолчав. Лишь нервно сцепил руки, перебирая пальцами.

Интересно, о чем сейчас думает?

Радуется ли, что нашел истинную? Может, злится, что в истинные досталась я? Или пытается найти способ избавиться от мешающего груза?

Судя по лицу, скорее третий вариант. На крайний случай – второй, но уж точно не первый.

– Варя, – султан подполз ближе. – Обещаю, что найду того, кто это сделал.

Как-то неожиданно неловко, он обнял меня за плечи, прижав к себе. И хотя разумом я понимала, что расслабляться мне сейчас совсем не стоит, иначе известно, чем это опять закончится, сердце все равно стало биться ровнее. В объятиях Кая телу было как-то удивительно спокойно и надежно, пусть ум и осознавал, что жизнь моя в опасности как раз-таки из-за него и его любовниц находится.

– А чего его искать, Рассмона-то? – пошутила несколько коряво.

Настраиваться на иной, более доверительный лад в присутствии султана было чревато.

– Я про убийцу. Обещаю, что он поплатится, – Кай слегка отстранил меня, заглянув в глаза.

Сейчас его вертикальные зрачки расширились, став почти человеческими.

– Так вперед, иди и накажи ее прямо сейчас, – фыркнула, выскользнув из его теплых рук. – Уверена, она ждет тебя.

– Ты про Ляйсссан? – уточнил Кай, загребая пальцами пустоту.

– А кого же еще?

– Варя, на счет хомяка я действительно не уверен, – вздохнул султан. – Но она не настолько глупа, чтобы пытаться убить тебя.

Он сел на кровать, потянув меня за руку, устроил у себя на коленях. Обнял за талию, уткнувшись носом куда-то в живот и внезапно из властного правителя превратился просто в уставшего мужчину, который боится доверять.

И пожалуй, такой Кай нравился мне даже больше.

– Ну, ведь ловчий не нашел следов… – ответила, несмело погладив его по голове.

Волосы у султана были черные, прямые, как у всех нагов, и жесткие, словно проволока.

– Я понимаю, почему тебе не нравится Ляйсссан, – секунда прошла, и Кай снова взял себя в руки, выпрямился, расправил плечи. – Однако послушай меня. Она – дочь Шайсссана, и отец успел научить ее своим хитростям. Конечно, она бывает излишне эмоциональной и несдержанной, но она всегда думает о будущем и своей цели, а сейчас ее цель это выиграть отбор. Охотно верю, что получив статус моей жены, она бы попробовала тебя казнить без всякого сомнения. Но сейчас она не станет нарываться, опасаясь вылететь.

Увещевания султана меня не слишком убедили, а вот новость о том, что змейка – дочь распорядителя отбора произвела должное впечатление. И с учетом высокого положения папочки, вполне понятно, отчего звездюлина так себя ведет. Уверена, она считает, будто знает султана с головы до кончика хвоста, и легко справится.

Вот только с таким скверным характером правительница из Ляйсссан вышла бы никудышная.

Что ж, одной загадкой меньше. Да и понятно теперь почему Шайсссан меня в тот раз, перед балом, из комнаты не выпустил, чтобы я переоделась. Подыгрывал своей дочурке, значит.