В голове стояла гулкая пустота, мысли исчезли, хотелось просто лежать, не вставая.

Остаться значит подумывала, Варенька. Вот тебе и осталась. Чужой этот мир для тебя, чужой! А если и показалось на минуту, что может быть иначе – то только показалось!

Тебе здесь не рады!

Следом за змейками явился султан.

– Ты в порядке, Варя? – спросил он, присев рядом.

Склонился, ткнулся носом мне в волосы, снова отстранился.

Не отрывая лица от подушки, я покачала головой.

– Я уже велел выставить у твоей двери стражу, теперь они будут дежурить там посменно, и везде сопровождать тебя. Скоро придет ловчий, может сумеет найти след того, кто это сделал, – размеренно проговорил Кай каким-то странным голосом, механически погладив меня по спине.

– Понятно, кто это сделал. Твоя любовница, – буркнула, уткнувшись носом в подушку, чтобы не чувствовать его одуряющий запах.

Хватит. Один раз позволила поддаться искушению – и вот что из этого вышло. Ни в чем не повинный хорек поплатился за мою минутную слабость.

– Если это действительно Ляйсссан, то она будет наказана, – поджал губы султан.

– А вы еще сомневаетесь, Ваше Величество? – едко произнесла я, намеренно называя его по титулу. – Если уж она меня с лошади едва не скинула, да убить обещала, то думаете хорька моего пожалела бы?

– Она обещала тебя убить? – вскинул брови Кай. – Почему ты не сообщила мне?

– Она сказала, что велит меня казнить, когда станет вашей женой.

– Но она не станет, так что тебе не о чем волноваться.

Молодец какой, здорово успокоил. Интересно, он действительно ничего не понимает, или так умело дурачком прикидывается?

– Послушайте, Ваше Величество. Забудьте то, что у нас вчера было, будто этого никогда и не было. Я… не знаю даже, что на меня нашло, но больше такого не повторится. Просто сделайте так, чтобы я дожила до конца этого дурацкого отбора и вернулась домой. Желательно целой и невредимой, – всхлипнув, выдала на одном дыхании.

Да уж, если девушка не собирается ничего говорить о прошедшей бурной ночи – она точно будет о ней говорить.

– Хорошо, – как-то безразлично произнес Кай, и взгляд его стал пустым.

Обиделся что ли?

Куда уж ему обижаться, смешно даже. У султана столько змеек, что от отказа одной человечки он явно не обеднеет.

Вскоре пришел ловчий, но ничего найти не смог. Сказал только, разводя руками, что запах мой перебил все следы, если они и были, а Йен спал и подозрительного никого не слышал.

Ага, кто бы сомневался.

Махнув рукой, я снова улеглась в кровать, укрывшись одеялом с головой. Настроение было похоронным.

– Завтра будет очередное испытание отбора, – проговорил султан, заставив меня вздрогнуть.

Думала, он ушел вместе с ловчим.

– Надеюсь, не конкурс улыбок? А то я явно проиграю.

– К счастью нет. В следующем испытании невесты должны будут показать, как смогут развлечь своего жениха. Думаю, у тебя с этим проблем не возникнет – ты прекрасно играешь и поешь, – холодно проговорил султан.

Точно обиделся. Впрочем, разбираться с его заскоками я не собиралась – настроение не то.

В ответ пробормотала что-то невнятное, и после этого Его Величество все-таки выполз, наконец оставив меня одну.

Зря он так уверен в моей завтрашней победе. Я сейчас разве что похоронный марш сыграю, но явно никого не развлеку.

А куда там отправляются проигравшие невесты?

Стоп, Варенька, соберись. Этих испытаний не так уж и много осталось. Потерпи.

Весь день я так и пролежала ничком, даже не подумав о том, что завтра буду исполнять.

Интересно, а если виновность Ляйсссан все же подтвердят и ее накажут – мне станет легче? Вряд ли. Бенедикта это ведь не вернет.