– Все это очень интересно, конечно, – прервал бурную дискуссию Максим, – но что мы собираемся делать?

– В каком смысле?

– В прямом. Уже почти стемнело, если мы хотим получить назад свои вещи, надо идти к Костиному шалашу, а он стоит в лесу на отшибе, если кто не помнит.

Все четверо переглянулись. Никому из ребят не хотелось признаваться, что история его действительно напугала.

– Идти в любом случае придется, – произнес Миша. – И не только из-за вещей. Если мы не явимся, Костя с дружками будут считать нас трусами, а я этого не потерплю.

– Да, ты прав, – согласился Ваня. – Потом, если им не страшно, то неужели мы испугаемся какой-то дурацкой байки?

Подбадривая друг друга подобного рода высказываниями, ребята спустились на первый этаж.

– Куда это вы на ночь глядя собрались? – серьезным тоном окликнула внуков Злата Федоровна.

– Мы пойдем ребят проводим. И еще я у Макса мобильник забыл, – быстро соврал Саша.

– Эх, да вас, молодежь, ничем не проймешь, – покачала головой бабушка. – Если б мне такую историю в вашем возрасте рассказали, я б не то, что провожать никого не пошла, я бы вообще за порог месяц не выходила. Особенно ночью. А вам все нипочем. Оно и понятно, когда с утра до вечера по телевизору одни ужасы показывают – ко всему привыкаешь.

– Это да, – неуверенно подтвердил Миша, который вовсе не остался равнодушен к бабушкиной истории.

– Ладно, идите уже, – поторопила внуков Злата Федоровна. – Чем раньше выйдете, тем быстрее обернетесь.

Ваня с Максимом еще раз поблагодарили хозяйку за угощения и, попрощавшись, вышли на улицу. Поселок освещали лишь тусклые лампочки фонарей и желто-белая полная луна.

– Сегодня еще, как назло, полнолуние, – усмехнулся Саша. – Везет как утопленникам!

– Ну что, – ненатурально бодрым голосом осведомился Максим, – каков план действий?

– Да никакой, – пожал плечами Саша. – Будем действовать экспромтом – в данной ситуации это единственно верное решение. Сейчас придем туда и потребуем вернуть наши вещи. Если они начнут отпираться, я их шалаш в порошок сотру. – Саша злорадно усмехнулся и кровожадно потер руки.

– Это, конечно, светлая идея – разнести шалаш, – нахмурился Миша, который всегда старался решать проблемы мирным путем. – Но я предлагаю прибегнуть к дипломатии. В крайнем случае, если они откажутся отдавать вещи, воспользуемся твоим планом, – быстро заверил он явно разочарованного Сашу.

Пока ребята на ходу обсуждали все возможные варианты развития событий, перед ними показался забор с лазом, за которым начинался лес. Речка с мостом перед забором была официальной границей между поселком с его уютными домиками, в которых теплым оранжевым светом горели окна и шли обычные приготовления ко сну, и безлюдной чащей, с ее густыми темно-синими тенями и пугающими шорохами. И если до сегодняшнего дня ребята думали, что в лесу стоит опасаться только диких зверей (времена, когда их могли напугать сказки про Бабу-Ягу и леших с кикиморами давно канули в Лету), то теперь смутное чувство тревоги, неприятное ощущение чего-то опасного и таинственного, серой мглой страха опутало мысли и чувства четырех друзей. Для завершения картины, сумерки, которые последний час неотвратимо подступали со всех сторон, окончательно уступили место ночи.

Не сговариваясь, ребята как по команде замолчали и в абсолютной тишине, нарушаемой только звуком шагов и хрустом веток под ногами, перешли через мост на другую сторону. Они поочередно проскользнули в проем в заборе и, пригнувшись, стараясь быть как можно более незаметными, пересекли поле, огибая пропасть котлована.

– Почти на месте, – вполголоса произнес Максим.