– А что книга по черной магии делала в подвале церкви? – удивился Миша.

– Она туда по ошибке попала еще со времен похода Наполеона. Книга-то была написана на латыни, а на переплете было изображение креста, вот ее по незнанию и приняли за религиозный трактат. Так она и пролежала почти сто пятьдесят лет в подвале церкви среди других книг. А Николай был хорошо образован, латынь знал и другие языки, вот и заинтересовался книгой.

– Но это же все очень давно было, ведь так? – ерзая на стуле, спросил Максим. С каждой минутой сумерки за окном сгущались все сильнее.

– Давно, – согласилась бабушка. – Последний случай пропажи человека в этих местах произошел лет десять назад, – успокоила она слушателей. – А всего с тех пор пропали без вести человека три-четыре. И то, не известно, пропали ли они по-настоящему, или уехали куда, без оповещения. Но с тех пор люди стали осторожнее. Без надобности вообще не ходят через тот лес. Его пару лет назад забором обнесли, хотели на полянке коттеджи построить. Но дальше котлована дело не пошло. Так все и застопорилось. Поговаривают, что это неспроста, что злая сила не дает на своей земле людям жить.

– А какого года рождения был Николай? – Миша явно собирался провести в уме математические подсчеты.

– Дай-ка подумать. В шестидесятых ему было лет сорок, значит, он родился в двадцатом году или около того, – предположила Злата Федоровна.

– Но если ты говоришь, что последний раз здесь пропадал человек десять лет назад, то нам уж точно нечего бояться, – обрадовался Миша, – Николаю сейчас должно быть за девяносто.

– Это верно, да только люди (особенно старое поколение) считают, что дух Николая по-прежнему ходит в этих лесах и нападает на заблудившихся путников, в отместку за гибель сына. Поэтому в темное время суток все предпочитают сидеть по домам, – резюмировала бабушка своим обычным спокойным тоном.

Максим нервно сглотнул и посмотрел в окно.

– Ой, что-то я совсем с вами заболталась, – всплеснула руками Злата Федоровна, – у меня же сериал давно начался.

С этими словами бабушка проворно встала из-за стола и устремилась к телевизору, стоящему за печкой.

– Помойте за собой чашки! – крикнула она ребятам, усаживаясь в кресло.

Миша с Сашей пошли выполнять бабушкину просьбу. Убрав со стола, ребята решили уединиться на втором этаже, подальше от бабушкиных ушей, чтобы обсудить услышанное и разработать дальнейший план действий.

– Да, веселенькая история, – с задумчивым видом произнес Миша, плюхаясь на кровать. Ваня с Максом расселись на табуретках, а Саше достался неудобный раскладной стул, купленный для поездок на рыбалку.

– И не говори! – согласился он с братом, ерзая на стуле в поисках удобного положения. – Только как-то это все странно, вам не кажется? К примеру, непонятно, если Николай людей похищал, то как ему удавалось детским голосом плакать?

– Может, в книге заклинание какое было для изменения голоса? – неуверенно предположил Ваня.

– Ты же не хочешь сказать, что веришь в подобную чушь? – с сарказмом произнес Саша.

– Кто его знает, всякое может быть, – попытался оправдаться слегка покрасневший Ваня.

– Тогда уж логичнее предположить, что этот Николай украл ребенка и заставлял его плакать. Так сказать, ловил на живца.

– А если так, почему не нашли никаких следов? – усомнился Саша.

– Как не нашли? Нашли, – вмешался внимательный к деталям Миша. – Платок нашли и отрезанную косу.

– Следов Николая, я имел в виду!

– А, это. Я не знаю, – замялся Миша.

– Нет, что-то здесь нечисто, – скептически произнес Саша. – То, что люди могут в любую ерунду поверить – это я не сомневаюсь. Жаль, мы не в то время живем, а то я бы занялся расследованием этой истории. Уж больно она нелогичная.