Лошадь заметно устала. Её шаги становились всё более тяжёлыми, а дыхание – прерывистым. Без нормального отдыха у воды и ведра с пшеном ей было трудно двигаться, и даже я, не будучи любителем лошадей, понимала, что долго так не протянет.

На исходе третьих суток наконец-то показались первые признаки цивилизации.

Дорога, по которой мы шли, начала выравниваться, переходя в широкую утоптанную тропу. Появились редкие телеги, тащившиеся по направлению к городу, крестьяне, возвращавшиеся с полей, и запах дыма от далеких очагов.

– Это Карта, – сказала я, увидев впереди первый ряд покосившихся домиков.

Пригород Бланша. Маленький, неказистый, но всё же более удобный, чем ночёвки в лесу.

Фобос встряхнулся на моём плече, нахохлился и проворчал:

– Ну, надеюсь, хоть здесь меня не будут пытаться зажарить.

Элли устало усмехнулась, но ничего не ответила.

Мы приближались к первому постоялому двору.

Я спешилась, а Элли спрыгнула с лошади чуть менее грациозно, чем, наверное, рассчитывала. Я кивнула ей на вход:

– Давай быстрее. Если повезёт, здесь ещё остались свободные комнаты.

Она кивнула, и устало поплелась за мной.

Внутри было накурено и шумно – несколько путников коротали вечер за дешевым элем, в углу кто-то наигрывал мелодию на расстроенной лютне. Я подошла к стойке, за которой стоял невысокий мужчина с мясистыми пальцами, вытиравший кружку куском грязной ткани. Господи, для моего носа это было то еще испытание.. когда несколько дней проводишь в густых чистых лесах и приятных запахах, то к человеческим будешь относиться не с таким же восторгом, уж поверьте. Я даже прикрыла ладонью лицо, пытаясь не зацикливаться на том, что в углу харчевни кто-то отчаянно блевал чем-то кислым. Уфф.

– Комната на двоих, – коротко бросила я.

Трактирщик прищурился, не отрываясь от своего занятия:

– Пла́тите вперёд.

Я чуть повернулась к Элли, ожидая, что та раскроет свою сумку, но она, нахмурившись, торопливо сунула руки в карманы. Точно! Она ведь шла без единой вещи с собой. Ну, ничего, наверное деньги которыми она платила за наш первый ужин у неё при себе.. Блондинка проверила один карман, другой, похлопала себя по бокам, будто надеясь найти хоть что-то… и замерла. Лицо её резко побледнело. Я уже почти всё поняла, но всё таки сделала вопросительно лицо;

– Элеонора? – прищурилась я.

Она шумно сглотнула.

– Я… мои вещи… деньги… всё осталось в Дыре.

Я замерла. Ну конечно же. Мало того что наш тур-поход был организован благодаря компании по спасению непонятно кого от «Бенгальской точка Кот» так она еще и без единой монетки. Конечно. Отличная шутка, судьба.

– В Дыре? – я глупо надеялась что она всё же шутит.

– Ну, когда мы убегали… Я же…

Я зажмурилась и медленно выдохнула. Понятно. Можно было даже не пробовать.

– Великолепно, – пробормотал Фобос едва слышно мне на ухо, довольный, как кот, нашедший выброшенный кусок рыбы. Ну конечно, птица, ты ведь всё знал но не обратил мое внимание на это, ага.

Я послушно достала из своей холщевой сумки кошелек с монетами, что дал мне эльф, и бросила на крепкую дубовую стойку несколько серебряников, грустно выдохнув.

– Одна комната, две порции ужина. И накорми лошадь снаружи.

Трактирщик, не задавая вопросов, сгреб деньги, кивнул, а затем передал мне ключ.

Когда мы поднялись наверх и ключ провернул замок, Элли вдруг заговорила:

– Я отдам. Как только…

– Забудь, – сказала я, садясь на кровать. – Считай, это долгий займ. Кто ж знал, что так будет.

Она опустила взгляд и стыдливо прошла на свою кровать, затем, видимо, передумала и пошла из комнаты вон.

– Я пойду попрошу чтобы нам принесли воды и погрели ванну…