Салочки, или салки, – давняя детская игра многих народов, также ее называют «Пятнашки», «Догонялки». Основной принцип игры – водящий должен догнать и «осалить», «запятнать», а попросту дотронуться до игроков. Когда тебя «осалили», ты становишься водящим и догоняешь других.
Бемби подошел и увидел зайца. Его длинные уши то высоко торчали, то мягко опускались. Бемби слегка насторожился, когда заметил длинные заячьи усы. Но он отметил про себя, что у зайца нежная, добродушная мордочка и что он кротко глядит на мир своими большими круглыми глазами. Он действительно выглядел как друг, этот заяц, и все сомнения Бемби тотчас рассеялись. Хотя исчезло и почитание, которое он почувствовал вначале.
– Добрый вечер, молодой человек, – поздоровался заяц с изысканной вежливостью.
Бемби только кивнул. Очень приветливо, очень воспитанно, но немного свысока.
– Какой прекрасный юный принц! – сказал заяц, обращаясь к матери. Он внимательно разглядывал Бемби, поднимал то одно ухо, то другое, а то и оба сразу. Потом вдруг быстро и мягко опускал их, что, по правде говоря, Бемби не нравилось. В то же время заяц кротко разглядывал Бемби. При этом его нос и верхняя губа с прекрасными длинными усами подергивались, как будто ему нестерпимо хотелось чихнуть. Бемби рассмеялся.
Заяц тоже засмеялся, но глаза его оставались задумчивыми. – Я поздравляю вас, – сказал он матери. – Я искренне поздравляю вас с таким сыном. Да, да, да… Однажды он станет прекрасным принцем! Да, да, да, это видно сразу.
Зачем заяц так делал?
Заяц знает, что он – добыча, что ему необходимо беречь свою жизнь. Поэтому осторожность у него в крови. Он всегда начеку – нюхает воздух, прислушивается, осматривается, оценивает обстановку вокруг. Напасть на зайца могут как наземные хищники, так и хищные птицы. А при встрече с Бемби ему пришлось одновременно познакомиться с новым лесным жителем и следить за происходящим вокруг.
Он выпрямился и уселся на задние лапы, что бесконечно удивило Бемби.
– До свидания, любезные господа, – сказал заяц. – Сегодняшний вечер у меня буквально расписан по минутам… До свиданья. – И он ускакал, прижав уши, которые прикрывали ему почти всю спину.
– Добрый вечер! – закричал Бемби вслед.
Мать улыбнулась.
– Милый заяц… Такой простой, такой скромный. Нелегко ему живется на свете.
Почему же у зайцев такая тяжелая жизнь?
Тяжелая жизнь зайцев объясняется тем, что многие хищники выбирают их своей пищей. Круглый год на зайцев идет охота в лесу, и они вынуждены постоянно бежать и прятаться. Надо отдать должное зайцу – он опытный беглец, превосходно умеет путать следы и делает это мастерски.
Бемби бродил по лугу. Ему не терпелось встретить кого-нибудь из своих старых приятелей или завязать новые знакомства. Вдруг он услышал вдалеке шорох и легкое торопливое постукивание. Он насторожился. На другой стороне лесной опушки, в траве что-то промелькнуло. Раз… другой… Бемби взглянул на мать. Она спокойно пощипывала траву. Так, вдалеке, бежали вприпрыжку два существа. Бемби был так ошеломлен, что отпрыгнул назад. Мать вскинула голову.
– Что с тобой? – вскрикнула она.
Но Бемби не мог произнести ни слова и только лепетал: – Там… там…
Мать посмотрела в ту сторону, куда показывал Бемби.
– Ой, а я-то думала!.. Это же моя кузина! У нее тоже малыш… Нет, кажется, двойня…
Бемби глядел, разинув от удивления рот. На краю опушки стоял кто-то, в точности похожий на его мать.
– Пойдем, – сказала мать, – пойдем. Вот и компания для тебя…
Бемби хотел было рвануться, но мать шла слишком уж медленно, и ему пришлось пристроиться к ней.